苏州府。
汉王行辕。
周忱已然换了身衣裳，但依稀可见沧桑面容。
这一次苏州之行，芸娘的惨案，对他的打击实在太大了些。
尤其芸娘就是死在此地，而他周忱也在此地沦为了阶下囚！
旧地重游，睹物思人，对周忱而言当然痛苦异常。
朱高煦见状也没有多说什么，而是问及了正事。
“恂如，说说苏州府的情况吧！”
谈及正事，周忱也压抑着内心的痛苦，缓缓道出了自己两年来的努力。
其实两年之前周忱到任之后，并没有倚仗钦差大臣的地位权势打草惊蛇，而是先深入民间，调查研究。
他不带任何随从，向农夫村妇详细询问最感痛苦的事情是什么，原因在哪里，希望如何处置。
这么一来，时间长了，百姓有什么心里话都愿意向他倾诉，彼此相处如家人父子。
也正是这段时间，周忱深刻地认识到了，苏州府乃至整个江南五府百姓都是过得水深火热。
“王爷，苏州利用塘浦圩田技术，使得原来的低洼涝地变成了良田，而后更是发展起了桑基鱼塘，水中养鱼，田里种稻，岸边植桑……”
“在如此规划下，苏江府四百七十万亩地的水稻产量能达到九百多万石，平均两石一亩，苏州府成了天下皆知的鱼米之乡。”
“不仅粮食产量骄人，苏州府还种植了大量的桑麻棉花等作物，以致苏州府的纺织业十分繁荣，苏州一府之地就能贡献布两百万匹以上，民间买卖尚不在此数中，大概总数不会少于五百万匹，有人甚至认为超过千万匹……”
听见周忱这些话，朱高煦满意地点了点头。
看来这小子前两年不是光忙着谈情说爱，还是做了不少实事的，至少了解到了整个苏州府的真实情况。
“然而因为朝廷制定的重赋制度，苏州区区一府所交的税额相当于整个湖广省，是福建省的两倍，小人曾经计算过，苏州府平均每户负担税粮高达五石，平均每人负担约一石半，这也难怪苏州府自永乐初年开始便拖欠税粮了……”
朱高煦闻言脸色一变，托着下巴陷入了沉思。
从永乐元年至今，苏州府欠粮三百九十二万石。
旁边的松江府同样是出了名的鱼米之乡，但是日子也好不到哪儿去，朝廷免征了几百万石。
明明是鱼米之乡，为何偏偏交不上粮？
看看周忱报出的这些数据，其实就明白问题所在了。
每户五石，这个数字看似不算高，但是真正老老实实缴纳税粮的有多少呢？
一般来说，普通老百姓是很少抗拒缴纳税款的，日子都还过得下去的老百姓，大都是不会有胆量拖欠朝廷粮税的。
当然，因为税额过高实在无钱可缴的也有，但那主要在天灾频繁的北方地区。
真正拖欠税粮之人，就是那些豪强劣绅了。
他们一边想方设法地兼并田地，导致真正的耕户农户越来越少，另一边则巧立名目地拖欠税粮，朝廷收得上来税才怪！
反倒是可以征收赋税的田地减少，落到耕户农户头上的摊派税额增多，从五石到八石再到十石，一路飙升停不下来，不堪重负的耕户农户只能投献田地成为佃户，或者直接逃亡沦为流民！
江南繁华富庶地，天下皆知的鱼米之乡，竟这般沦为了朝堂公卿口中的“鬼国”，真是讽刺到了极点！
“恂如，况钟这个人怎么样？”
苏州知府况钟！
听到这个名字，周忱神情顿时变得复杂了起来。
“王爷，况钟此人……爱民如子，颇有干才！”
“他刚刚上任时，得知苏州府拖欠赋税已有四年之久了，曾建议将提议将这些拖欠的田赋折算成大明宝钞进行缴纳，然而不出意外地被户部的官员所驳斥，一定要让苏州百姓缴纳实物。”
“小人抵达苏州后，与况钟一同对苏州府的赋税，进行仔细的调查研究和核算，起初我们二人尝试着通过下调税率的方式，来减轻农民的负担。但这与此同时也会减少朝廷在当地的税额，所以没过多久便遭到户部官员的强烈反对。”
“随即小人与况钟研究出了‘平米法’，通过平均耗米与征收折纳，可以使得官田和民田的负担会较为均平，在苏州府施行之后，收到了不错的反响，然而也就是那时芸娘出事了……”
话说到这儿，周忱也说不下去了，眼泪止不住地掉落。
朱高煦无奈起身拍了拍他的肩膀以示安慰，脑海中却思索着周忱口中的“平米法”。
耗米就是运输途中损耗的那部分，朝廷向百姓征收时会直接征税，并且数额不定看心情，老百姓肩上的赋税就这么多了一笔。
这种耗米，地方的豪强大户有的是法子将其给规避掉，并摊派到贫苦老百姓都身上，