() 李存睿没来是巡视秋闱去了，原来今日一早有考生在试场晕倒。
这是立朝以来第一届科举，也关系到接下来朝廷任免与来日对年轻臣工的栽培，李存睿十分看重。
消息传来原是打算让礼部郎中前去看看，后来一想，又还是亲自率队到了试场。
前些年战乱，耽误了许多人，重开恩科的圣旨下来又还不久，如今前来应试的倒有不少两鬓斑白的学子，又大多面黄肌瘦，这些人能够坚持读书已很难得，应付九日考试出现状况也不算奇怪。
李存睿给礼部下令：“即日起，给所有生员每日加一顿肉菜，一碗汤。”
户部侍郎忙道：“今年省内赴试的生员虽比前朝那几届大大减少，但也有五六千人，数目庞大，户部暂且拨不出来这笔款子。”
李存睿道：“六千人，加九日的肉菜，每人需得多少？”
“猪肉时价三十文一斤，每人二两肉算，加上汤菜钱，每日每人需花费八文，一日总数四十八两银。九日便是将近四百五十两。于一个乡试规模而言，四百多两银已经大大超出预算。”
说到底还是因为朝廷穷，国库空虚，这青黄不接的年月，有些地方还未安定，赋税收不上来，就是收上来，也还要供给别处用，自然是能省一点是一点。
李存睿站定想了会儿，说道：“户部能走多少？”
“至多百两！”
李存睿道：“那就不要走公账了，这笔钱我来出。”
“这……”在场官员闻言无不动容，都知道李家是家底不薄，但家底也是祖辈传下来，以及那么多年为国家朝廷呕心泣血得到的皇帝赐予的应有的回报。
如今为了这帮考生，他竟二话不说自己担下这笔银子……要知道，他太师大人的傣禄，一月也不到五十两银啊！
“太师不愧是天下臣工的楷模！”
李存睿拢手：“马屁就不要拍了，派个人赶紧地随顾先生去我府上取银子吧。天儿日渐冷起来，眼下朝廷用人之际，不要再作无谓的折损。”
李夫人听李挚把事情说完，回到府里，金嬷嬷也来说顾榷已经取了银子交付户部侍郎。
“据说那些考生们个个感动得热泪盈眶，还有些老爷路经之处的庐棚里行跪拜礼了。”
金嬷嬷感慨地说。
李夫人低叹：“他呀，这颗心就是豆腐做的，越发看不得人受苦，也越发把差事看得比自个儿重了。”
金嬷嬷道：“好在朝廷发俸还算及时。不然这眼见着年底了，账上也难以说挪就有得挪。”
李夫人道：“我倒不心疼那些银子，只心疼他的身子。他这操心的命，早年伴君在外就没吃口好的喝口好的，当了这太师又忙不完的事情，我可真怕他吃不消。”
金嬷嬷叹气。又劝道：“皇上对老爷太信赖了，这也是没法子的事。咱们老爷，将来必定是要名垂青史的。”
李夫人坐了半日，揉揉额角：“挚哥儿要能早日接班就好了。”
说到这里她抬起头：“挚哥儿的婚事，他自己寻思的怎么样了？他近来都忙什么？”
金嬷嬷敛色：“忙衙门里事呢。不着急，太太不是容他一年的么，这才半年不到。”
“我怎么不急？”李夫人叹气，“连晏家的弘哥儿也在议婚了，姚家的凌哥儿也开始了，到时候各家各户好女儿都给挑走了，他还光着呢！不趁早成亲，如何能放开手脚帮他父亲？”
“没有影响的。”金嬷嬷温声劝慰，“咱们哥儿是凭自己本事进的衙门，不是靠的父荫，皇上心里有数。
“哥儿当年有见识，一介文士也敢跟着老爷下战场，比起程沈两家子弟，见识与魄力都不知高去了哪里。”
李夫人听着面色缓和了些，但马上又严肃起来：“沈家倒不去提了。说到程家，我今日见着程世源的女儿，真是让人开了眼界。
“家里如今还在靠嫁女儿谋前程，那姑娘也敢打起蓝姐儿的主意，打量她程家能比李家强？”
金嬷嬷道：“还有这么没眼力劲儿的姑娘？”
“龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞。”李夫人放了茶，“程家老太爷自身就不正，竟由着填房糊弄，一家子四房人，倒生生被逼出一手好窝里斗的本事。
“那程晔算什么世家千金？连自己的斤两都不清楚！”
金嬷嬷回想着：“奴婢记得程老太爷的弟弟那一支还算端正，家里斗起来的时候，程家二老太爷是一文钱没要分家出府另立家门的，后来也凭自己本事在朝中立足了。当年要是选了二老太爷来传家多好。”
李夫人叹气：“这就是宗法规定传长的坏处了，不管好坏，只拼谁先投胎早，谁就有那个命，又不好生教导，哪里公平呢？”
主仆俩这里说着陈年旧事，李夫人原本要把李南风传过来例行敲打两句，倒是也给忘了。
……
靖王妃这边厢回府刚下轿，就说道：“那个程家是怎么回事？那姑娘看着怎么也不像是什么自重的人？”
晏衡还不知道内里，听她把在薛家的事情说了才明白。
他道：“程家如今这老太爷上位本就不光彩，家里能出什