镜湖亭中一番对谈，可谓推心置腹，梅思源夫妻二人已是疑虑尽去，好不快意。夏牧朝再提及接风事宜，二人自是一口答应，地点便定在瑞云楼中，时辰乃是午时二刻。 见事已成，夏牧朝也不耽搁，笑道：“此刻早朝已毕，我便去面见父皇罢，午时请了旨来也未为不可！”说完“哈哈”笑起，自往园外走去。行出六七丈，忽然回身谓梅思源道：“王府中虽好，你们毕竟不自在，便带着妻儿出府去游逛一番罢，午时径直来瑞云楼好了。” 待夏牧朝走远，梅思源长吁一口气，转头向妻子叹道：“王爷于我恩重，思妹今也瞧见，可再莫说些不敬之言了。”想起昨夜自己警醒夫君小心提防颌王，百里思脸色酡红，忸怩解释道：“此前我总觉王爷待你太过于好了，怎免生疑？想你多年不在都城，与王爷相交非繁，何以对你竟如此这般的看重。现下看来，王爷已监察十年于你，只为寻一个持身中正的济世能吏。我夫君行事，自是磊落正经，在清溪这十年的政绩亦是有口皆碑。若因这般缘由荐你去做这个盐运政司官，自然说得通，便是我多虑了。” 梅思源笑道：“你向来便是这多疑的性子！”又对一旁梅远尘正色道：“尘儿，此中诸事甚为机要，可莫要对旁人说起。王爷虽是一番赤心，却未必便不会落了他人的口舌把柄，切要牢记！” 梅远尘重重点头，郑声应承道：“孩儿自是理会得。待孩儿长大些，定然也要随着爹爹报效王爷。” 都城，乃大华朝堂所在，各部各司总衙皆设于此，四品以上朝官者，倒有半数在此间。且自颁了这十五稅一的税律，富商巨贾汇聚，贩夫走卒云集，如今已是四海之内最最繁华之地。此外，夏汝仁立了这都城后，遣了近万劳役，四年间便在城北虢山西麓建好一道观，名真武观。承了当朝始皇遗意，历任皇帝对着道门皆是扶持有加，是以三百年来真武观一直香火鼎盛，不露败迹，乃是游人必去之所。 梅思源三人回了玉琼阆苑寝居，添上裘衣便出了王府来。 都城内城设有坊、巷、市、街。坊者，乃是平民百姓居所所在；巷者，则是富民、朝官、皇亲所住。街者，商埠也，系民间营商集散之地；市者，官埠也，概朝廷统购统销之地。 一家三口出了王府，步行一刻有余乃到了一条街埠。酒肆、茶楼、客店、医馆比邻街道而立，吃喝耍完可谓一应俱全。人流并肩接踵，比之清溪郡府可是繁华甚多。梅远尘虽已舞勺之年，毕竟童心未泯，一路央求爹娘采办了好些玩意儿物事。 顺着街市游逛了一个多时辰后，百里思始对梅远尘道：“尘儿，今日你在这街埠已是尽兴，我们便去官市瞧瞧罢？”一旁梅思源看着妻子，一脸怜爱，心下不由一塞：“果然‘知夫莫若妻’，我虽只字未言，思妹却早已知了我心意。”梅远尘自无不依，乖巧跟在后面，随着爹娘往官市行去。 官市与商埠仅一路之隔，人流却颇为清冷，这时只见市口几名治管衙差晃荡。梅思源走在最前，进了去，细细留意起来。此间客商不多，反倒是卖家铺面连绵了甚远，多是些稻黍油酱、绸衣兑庄。行了百余丈，见到边上一块招牌写着：盐市，梅思源乃找了一家铺面大的，快步行了进去。盐铺跑堂汉子迎上来，弓着腰身一脸堆笑道：“客官请慢看！”言毕，跟在梅思源侧旁。 梅思源手里捏了几粒盐砂，放进嘴，脸色越渐肃穆了起来，对跑堂道：“麻烦小哥，可否取了一碗热水来？”跑堂汉子见三人袍褂华彩，料是显贵人家的出身，当即应承道：“这有甚么不可，只是客官一行乃三人，一碗水可怕不够喝哩！”梅思源苦笑道：“小哥多心了，一碗便够了，便请去取罢。”跑堂自是依言折回去取水了。 百里思走近梅思源，双手握住他右掌，暖声道：“这供盐紧缺已十几年了，一时恐难根治，源哥可莫要太着急了去。”梅思源笑了笑，反握了妻子一双柔荑，回道：“是了，我理会得。” 才过去几个呼吸的功夫，跑堂汉子便端来老大一碗热水，一脸憨笑。只见梅思源一手接来水碗，一手抓了一把盐砂投了进去，缓缓晃了开来。跑堂汉子一脸茫然，心下却在嘀咕着：“水竟还有这般喝法？” 梅思源细细看了看，只见碗底沉了颇为显眼的一片沙灰，皱了皱眉，从腰囊掏出一锭一两的制式官银，交给跑堂道：“有劳小哥了！”携着妻子行了出去，留下跑堂汉子一路喜乐的送客套话。从官市出来，三人都已没有了再去逛游的兴致，梅思源便引着妻子直往瑞云楼。 瑞云楼乃是都城一等一的酒楼，明里掌柜是个丢了军职的百夫，实则是颌王府的一处产业。三人才行至门口，掌柜就迎了上来，笑道：“梅大人，您的酒筵便在楼上破军阁，小的不便陪同，您请自去。”破军阁乃是夏牧朝惯用的厢房，没有颌王赏请，掌柜自不敢去。 梅思源此前和夏牧朝对饮的便是这破军阁，这会儿自是识得路，带着妻儿自顾上了去。 这阁中窗门、桌凳、屏风，尽是旃檀雕镂而成，奢靡已极。梅远尘正细看时，只听外面一阵声音响起，乃是夏牧朝到了。梅思源揖开了门，只见夏牧朝行了过来，身后跟着一名十六、