当来自法国的文学家、艺术家们，流连于欣赏中国的绘画、建筑、音乐、戏曲时，法国正使科尔贝尔正在试图破解粪便秘密。
从广州一路到南京，科尔贝尔都惊奇发现，这些大城市全都很整洁，看不到粪便臭气熏天的场景。
科尔贝尔多次询问中国使臣，可中国人却总是笑而不语。
这天，科尔贝尔起得很早，终于遇到了收粪者。
“冬冬冬~~~”
五更三点，即凌晨4时12分，鼓楼的开始击鼓。
那些驻守城墙的士兵，已经从警察转为巡检兵序列。听到鼓声之后，守门士卒开始起床洗漱。而许多想要进城的百姓，已经在各处城门外等候。
“当当当~~~”
也不知过了多久，晨钟继而敲响，城门全部按时打开，这会儿天色还只蒙蒙亮。
钟鼓楼的漏刻装置，在大同新朝全部改为时钟。各座城市都建有日晷，可以在晴天通过日晷，调整时钟产生的误差。
各色百姓排队进城，虽然不收入城税，但还是要例行检查的。
比如粪车不带盖子，就坚决不允许进城。这事儿刚开始还有人闹，但城内居民非常支持，否则粪车过街臭气熏天。
科尔贝尔天还没亮就守着，跟随一群收粪工走街串巷。
整个南京，粪便相关的从业者，人数至少超过四千。不仅有进城收粪的，粪便运到城外之后，还要有人进行分类加工。
科尔贝尔一路尾随，很快就看到稀奇的画面。
三拨不同的人马，陆陆续续来到巷子里。
一拨是来送水的，用骡子拖着水车前进。那些没打水井的人家，如果今日需要买水，头天晚上就会在门口挂水牌。送水工看到水牌，便停下骡车，敲响这户的家门。
一拨是来收泔水的，食物残渣汤水之类，会装在泔水桶里，有人收购去喂猪。
还有一拨就是收粪工。
没有什么粪便处理费，直接拿走就是，双方各取所需。但兼营洗马桶业务，如果居民需要洗马桶，直接给你带出城去，第二天早晨给你送回来，这个是要收取清洗费的。
一辆粪车很快装满，车上还挂着几只马桶，收费工便赶着骡车出城去。
科尔贝尔在海上漂了一年多，已经能够使用汉语对话，他跟上去问道：“你好，请人拿走粪便，需要支付多少钱？按月算钱，还是按天算钱？”
收粪工笑道：“收钱？放在以前，咱们香头还得给人钱！”
给钱是给大户人家的管家，并非买粪钱，而是私下的贿赂。当然，现在不用给了，甚至粪霸都被取缔了。
科尔贝尔愈发疑惑：“你们帮人清理粪便，还要给那些人钱？”
“是这么个道理。”收粪工说道。
科尔贝尔却想不通这个道理：“为什么？”
收粪工说：“夜香是好东西啊。”
“夜香是什么？”科尔贝尔问。
收粪工说：“夜香就是粪。”
科尔贝尔问道：“粪便有什么作用？”
“卖给农户肥田啊，”收粪工解释说，“这夜香也分好几等，最贵是宫里的夜香，多少农户抢着买呢。达官贵人的夜香也贵，最便宜的就是小门小户。城里人也有苦哈哈，自己都吃不好，拉出的夜香能有啥肥力？”
科尔贝尔一路跟到城外，总算搞明白粪便能干嘛，可这玩意儿真能让农作物长势更好？
很快，科尔贝尔瞠目结舌。
他在南城之外，看到了一大片粪便产业园。
这是朝廷要求集中起来的，以前都分散在各处瞎搞。南京城内外的居民区，被官府分成十多个“粪道”，承包给粪便处理公司，集中在城南、城东、城西三处进行加工和分销。
以前没有公司，朝廷也懒得管，全靠粪霸自己抢地盘。
收粪收过界了，那是要打架斗殴的。民始二年的时候，就爆发过大规模械斗，几百个粪工打作一团，当场打死四人、伤数十人。
事情甚至惊动皇帝，因为当时就在大街上打架，还把粪水搞得满街都是。
于是，朝廷下令把粪便产业正规化。
划分区域，公开招标。
粪头们必须先注册公司，还要进行资质审核，比如拥有多少辆合格的粪车。根据区域不同，竞标价也不同，紫禁城的标价最贵。
今后遇到越界行为，也不许再私斗，直接报官处理，官府对越界者罚款处理。若是敢私斗，轻则罚款处理，造成伤亡的取消收粪牌照！
科尔贝尔观察粪便产业园附近的河水，发现河水并不污浊。
就连清洗马桶，污水也不外排，而是储存到一个池子里。这种洗过马桶的池水，也是可以卖的，而且价格最便宜，大受附近菜农的欢迎。
干粪和湿粪，分别倒入不同的池子，这在城里收粪时就区分了，粪车备有好几个大木桶。
甚至还有更精细化的管理，少数大木桶被单独摆放，桶上贴着标签：费阁老家、刘尚书家、张侍郎家……
“当当当当！”
忽然有人敲钟，扯开嗓子喊：“有贵客啰！”
却是一艘船驶来，船上全是