洋泾浜，一处水门汀的鸽子笼房，这间房有二十来个平方的面积。中间拉了一块旧床单改造的窗帘。
窗帘的左边，是失业的纺织女工阿芬妈和她的丈夫，一双儿女的家。
女工阿芬妈带着女儿阿芬去四马路买了一件布料，回到家里，找出工具来裁剪，只半天功夫就做出一件浅绿色的女仆服来，式样也是仿照了一个早就观察好的时髦样式，她们常年和布料打交道，衣服也是自己做，手艺是十分熟练的，因为女儿阿芬身材十分瘦弱，三尺的布料也已经早早打算好了富裕，还够裁制一件小围裙。
阿芬妈咬掉最后一个线头，擦了一把汗，脸上露出满意的笑来，在她女儿身上比划了一下：
“穿上试下！”
阿芬欢喜的穿了衣服，十分合身。
阿芬妈把手掐在女儿的腰上，觉得还是有些亏欠了她，太瘦了。这样瘦，这样小的年纪，就要出去做工了。
然而如今就是这样的世道，纺织厂还在正常开工的时候，也会用很多的女童工。
“一定要小心，不要弄脏了，这种颜色就是一个毛病，不耐脏。”
阿芬欢喜的在狭窄的房间里打着转转，又去墙边照来照去，墙上粘着一只龟裂的玻璃镜。时间已经不早了，女工从床下拉出一只煤球炉子来，做晚饭。她们如今都是在自己房间里做饭，这样就不用给房东缴纳使用厨房的钱。
阿芬妈只有一条布帘相隔的邻居一家四口热热闹闹的回来，唯一不同的是，今天他们带回了家里的亲戚，一双满脸菜色的夫妻，还有一个高大的乡下女孩儿。一看就是乡下的女孩，双颊被风吹出来两团不健康的胭脂红。
“阿芬妈妈，晚饭这么快就做好啦？
“做好了，阿巧妈，你们也吃一点？这位是？”
阿芬家今天的晚饭煮了白米。女工很高兴这一点被同房而居邻居看到。请人一起吃自然是客套的话，事实上，他们连点煤油灯的事情，都算计的清清楚楚。
“是我娘家的兄弟两口子和外甥女。老家混不下去了，来上海找工作。”
阿芬妈露出为难的表情来：
“现在工作多难找那？我们家阿芬的事情，还是多亏了你。”
阿巧妈露出得意的神情来，忍不住夸耀：
“阿芬只有十二岁，这个是顶级的好工作了。包三顿饭，一个月四块钱。”
阿芬妈笑着再次道谢，其实她们已经沟通过了谢礼钱，按此时的规矩，第一个月的薪水要作为谢礼送给介绍人的。给有钱的人家介绍女佣，如果出事，介绍人是有连带的责任的，介绍人大约就是相当于担保人的意思。
有亲戚上门，阿巧妈一家总是要大方一些的，他们在家里略作休息。就一起出门吃饭，请亲戚们吃打卤面。这也是一件值得炫耀的事情。
所以回来后，阿巧妈妈评价说：
“现在的饭店，也是越来越不实惠了，他们都是有窍门，碗做出花样来，看着冒尖的一碗，其实上面很粗，下面是很尖尖的底子，装不了什么东西！”
她乡下来的兄弟夫妻承受了她的人情。嘴里不停的夸赞打卤面的美味，要尽到一个没有见过世面的乡下亲戚的感激义务。
吃饱了饭，自然不会安排什么娱乐活动，直接就是睡觉。七口人挤在十平方的半间房里，居然也能挤得下。阿巧妈把自家的煤球炉放到院子了。床底下也可以打地铺睡人。
……
穿着浅绿夏竹布新衣服的阿芬，第二天被带去了富人家去上工，富人家非常富有，吊灯由十几个大小不同的灯泡组成，水晶耀眼的。沙发做的十分胖大。就像天上一团团的白云一样，松软有弹力，主人家坐在沙发上，就如那神仙坐在云端一样。
做沙发的木头雕刻成细致的花卉，还包了一层铜皮，铜是金黄锃亮的。黒木的博古架是制作成福字网格不断头的式样，地板是木头的。
这些有漂亮细密花纹的东西，要维护起来其实并不容易。阿芬把客厅里的家具，一寸一寸的打磨干净，又跪下来擦地板。
她是负责做清洁的女工。
到晚上回家，绿竹布的工作服已经脏的不像样子，阿芬妈立刻动手清洗，然后用晾衣绳勾住，吊挂在窗户上。
老天很可怜穷苦人，第二天阿芬依旧有干净的衣服去上工。
……
一条布帘相隔的女邻居天天带着亲戚出门找工作，工作那里那么好找。阿芬妈妈失业在家，也会尽到做邻居的热情。
她负责给邻居家打水。
她们居住的这一片水门汀的房子，没有安装自来水，所以每天要去公共的水管接水，百十来户用一个水龙头。
队伍总是排的很长，像一条蛇一样的蠕动。
阿芬妈费力的提着一只大号的铁皮桶，大到足足的可以做浴盆，因为邻居们的规矩，排队轮到了，只能接满一桶就必须让下一位。
大家都要吃水做饭，这样的规矩也在一定程度上保证了大家都能活下去。阿芬妈用了大铁桶，邻居们是不满意的，但是多年来相熟了，也并不愿意一下子闹翻。
阿芬妈不被骂，有一个失业之后兼职做浆洗衣服的纺织女工