刘青山暗地里咬碎了后槽牙，顾家几个人中，顾大江是个男人，又是个混不吝的，他就算想动手也未必讨得了多少便宜；而田三红，一个整天挨打的鹌鹑一样的女人，他打了也觉得没意思；其他几个孩子太小，不好下手，可以让自家孩子帮忙。剩下的就是顾立春了，这小子年纪不大，体格又弱，是有名的药罐子。最主要是这家伙得罪过他，就他了。
选定了目标后，刘青山就时时关注着顾立春的动向。看他平常都爱去哪里，就等着他什么时候落单好下手。
很快地，田三红也觉出不对劲了，她忐忑不安地叮嘱顾立春：“你最近要小心些，我看刘青山那眼神不对劲，他这个人又浑又小心眼。”
顾立春点头：“没事，我打得过他。”
借到五十斤粮食后，顾立春暂时松了一口气。终于不用为口粮绞尽脑汁了。他是守着宝山而不能用，也真够累的。他心里打定主意，要为自己谋一个出路，好光明正大地改善生活。不然，他家这一直穷着，突然伙食好了起来，不说对家里人不好交待，那些专爱盯着别人的村民们还不得天天举报他？
有了粮食后，田三红脸上的愁容也散去不少，她让几个孩子连着吃了几顿饱饭。由于担心顾大江生幺蛾子，一家人把粮食看得很紧，顾立春还找了把锁把粮食锁起来。顾大江气得直摔凳子，他摔他的，其他人权当没看见。
自从上次全家集体反抗他一次后，田三红和几个孩子的胆子都变大了些，在家里说话也不像以往那样小心翼翼了。这让顾大江愈发气闷。
粮食借来了，自留地里被薅秃了的青菜也在顾立春的照料下重新长了起来了，再加上还有野菜，如今家里有粮有菜，每顿都能吃个七成饱，这就够让人满足的了。
过了两天，顾立夏，顾立春那个偷玉米棒子的大弟夹着尾巴回来了。
回家之前，顾立夏早做好了心理准备，以为自己肯定要挨一顿毒打。结果他爹只是骂了他几句，娘也只是拧着他的耳朵叫他以后不再惹事，而大哥则是像变了一个人似的。
顾立夏从村民口中得知，大哥为了自己跟大伯理论气病了。
他心里怀着一股愧疚，低着头走到顾立春面前，眼睛盯着脚尖，说道：“哥，你打我吧，我是个混蛋。”
顾立春打量着这个大弟，原书中说他游手好闲、不务正业，还爱小偷小摸。现在的他还只是个十二岁的半大孩子，细胳膊细腿大脑袋，看着有些不协调，眼睛滴溜溜乱转，看着倒是挺机灵。
顾立春觉得这孩子还能再救一下，他先试着改造改造，改造不成再镇压。
顾立春在脑中搜索着关于两人相处的片段，顾立夏对他这个哥哥还行。
顾立春拿出哥哥的款来，说道：“你回来了就好，可别再干这事了。以后，咱们全家一起好好干活，多挣工分，再不用挨饿。”
顾立夏重重地点头：“我知道了，哥。”
顾立夏表现得很老实，话从不多说，活抢着干。才回来两天，他就感觉，在他离开的这几天，家里一定发生了他不知道的事。
顾立夏悄悄地问立冬，立冬脑子不太好使，立夏一套话就能套出个大概。
当得知，爹被大哥打服了时，他是目瞪口呆。
当得知，大哥怼了大伯时，他差点惊掉下巴。
……
惊掉几次下巴后，顾立夏开始悄悄地观察大哥的一举一动。
总觉得有些不对劲，又不知道怎么说。
顾立春也察觉到了，立夏确实跟立冬不一样，聪明又敏感。既然有问题，那就赶紧解决，他决定找立夏谈谈心。
吃过晚饭，顾立春叫过立夏，“你好几天没回家了，今晚跟我睡，咱俩好好聊聊。”
顾立夏缩着脖子嗯了一声，磨磨蹭蹭地进了屋。
“先去洗脸洗脚。”顾立春察觉到立夏似乎有点怕他，尽量放柔了声音说道。
立夏听话地照做了，再默默地爬上床，像只壁虎似的，贴着墙躺着。
顾立春脸朝外侧躺着，等吹了灯，屋里完全陷入黑暗时，顾立春才开口：“立夏，你这次回来是不是觉得我变了，跟以前很不一样了？”
立夏小声回答：“嗯，有点。”
顾立春幽幽说道：“这很正常，其实我已经死过一次了。”
他的声音在黑暗中听着有点渗人。
顾立夏毕竟年纪还小，吓得浑身打哆嗦，险些叫出声来。
顾立春赶紧换了语调，说道：“别害怕，我又不是鬼。”
顾立夏缩成一团，一动不动：“我、我不怕。”
顾立春接着说道：“当时，我跟大伯吵架气病了，发高烧，昏睡了一天一宿，娘没有钱，找爹要，爹不给。眼看着不行了，还是二奶拿钱让娘去请医生我才活过来。我那时我真的见到了阎罗殿……从那以后，我突然想明白了，我不想再像以前那样活着了。
你知道吗？以前的我并不是真正的我，因为我是养子，我不敢有一丝任性，怕不听话再被爹娘扔了；因为咱家里穷，别人看不起咱们，爹又爱打人，我变得越来越胆小，胆小到爹打人时，我只敢躲到角落里，却什么都做不了。