玛丽是被一阵激烈的喧闹吵醒的。
昨晚，她几乎一夜未睡。只是刚刚躺下, 艾琳就开始在她的肚子里又踢又闹, 折腾不休，为了安抚自己的女儿，她不得不从床铺上爬起, 在房间里来回走动。
玛丽几乎把什么记得的方法都用上了, 好言相哄, 儿歌清唱, 轻抚肚皮，然而没有一个奏效。
在她怀着艾琳的时候, 她曾有如此活泼，好动吗？玛丽不禁困惑地回想着。
直到一缕幽光从帘根钻入房间, 照映着擦得发亮的深棕地板，仿佛是木头上凭空长出的白发, 艾琳才最终决定停歇下来。疲倦至极的玛丽倒在冰冷的床铺上，雪白的手臂如同光秃的桦树树枝, 尽力在宽阔的大床上延伸，直到触碰到空缺的另一半边——她的丈夫不在这里。
近来，这是时有发生的事情, 特别是在乔治从外交部辞职了以后。
无妨。在睡意汹涌袭来之前, 玛丽心想, 明天的报纸会给丘吉尔家族一个狠狠的教训，足以让马尔堡公爵重新考虑我手上所握有的牌面。一旦他有所收敛，而艾略特勋爵又履行了他的诺言, 乔治便会发现我才是那个他万万不能离开的人。没了我，他根本什么也做不成，更何况，我还是他的孩子的母亲，单凭这一点，乔治就绝不可能真的抛弃我。
是的，他不会的。
眼皮沉重的覆盖下来，玛丽霎时便陷入了深睡之中。仿佛只过去了一瞬间，某块凭空出现的石头就猛然划破了她漆黑的梦境，像是在厚厚的幕布上划了一道口子，巨大的喧闹声霎时漏入了宁静之中，惹得玛丽不悦地微微睁开双眼——她明确嘱咐了仆从不许在早上惊扰她的睡眠，他们哪来的胆子弄出这么大的动静？
她撑起身子，正准备拉铃召唤自己的女仆，然而映入眼帘是一块货真价值滚在床前的石头，上面还沾着黄黑的泥土，在地毯上留下了斑驳的印子。玛丽愕然地抬起头，顺着石头的轨迹向前望去，薄纱窗帘被风不断吹起，在撒了一地玻璃碎屑的木头地板上来回晃荡——这块石头是被人从窗外扔进来的！
玛丽迅速从床上滑下，抓起晨衣披在身上，来到了窗前。走到这里，楼下传来的吵嚷声就能听得更清楚了。“杀人凶手！”“婊|子养的”“下地狱的母牛！”此起彼伏，还有更难听的话夹杂在其中。玛丽不解地拉开了一点沉沉的缎布，透过纱帘间隙向外看去，想知道发生了什么事。
越过覆着藤蔓的砖墙与铁栏门，玛丽只能看到她的府邸外被黑压压的人群给包围了，前院的草地上零落着石头，煤渣，鸡蛋，蔬菜，还有说不上来是什么的秽物，显然都是由那些破口大骂的人们扔进来的，就在她往外瞥的这短短几秒，又有不少东西被丢了进来。显然，那块打破了她的窗户的石头就是这么来的，只是不知道谁有这样的臂力，准头，还有运气。
她瞧见站得稍远一些的人群手里还举着粗糙滥制的牌子，上面用鲜红的油漆歪歪斜斜地写着一些字，似乎是某种标语，正上上下下地挥舞着。玛丽眯起了眼睛，还想看得更清楚一些，就听见了房门上传来了极其轻微的几下敲门声，要不是她已经醒来了，是万万听不到的。
她快步走过去打开了房门，果然，她的贴身女仆就站在门外，惶恐而担忧地打量着她。“我听到了玻璃打碎的声音，”她不安地为自己辩解着，“我想来看看您的情况，可是又担心您还没有醒来。”
玛丽心中已经有了强烈的不祥预感，但她仍然故作镇定，“几点了？”
“十一点多了，夫人。”
“外面是怎么回事？”
女仆迟疑了一会。“他们……似乎大部分都是荷兰移民……一大早就……”
听到荷兰这个字眼，玛丽就知道情势不妙了。
“今天的报纸在哪里！”与其说是问句，这更像是一句怒吼。她的女仆被吓得浑身一颤，战战兢兢地回答，“在楼下，夫人，等着跟您的早餐一起送上来，如果您希望的话，我可以——”
“我当然希望了。马上给我拿过来！”玛丽恶狠狠地打断了她结结巴巴的话语，那女仆逃也似的，立刻转身离开了。
玛丽回身推开了卧室的门，但那躺在地毯的石头明晃晃地刺着她的双眼。她猛地将门关上，也将从外面传来的大声叫嚷关在门后，靠在门廊上喘了几口气，才一只手撑着墙面，扶着自己向走廊尽头的另一件客房走去——那间房间的窗户正对后门，要远比她的卧室清净。
不可能，这不可能。
她千辛万苦，从半年前就已经开始准备的这一手怎么可能失败？
正是因为担忧马尔堡公爵或许会有什么见不得人的手段，能在极短的时间内就摧毁这一她酝酿已久的计划，在昨日前去伦道夫·丘吉尔夫人的府上时，她才没有将自己手上究竟握着怎样的底牌透露给对方。她每一步都进行得无懈可击，即便马尔堡公爵发现了什么端倪，这个缜密的布置也不是他在一天不到的时间内就能彻底揪出的，不……不可能……
她跌坐在床上，呆呆地注视着墙纸上一朵开得绚烂的花朵，血液上涌，突突地冲击着她的太阳穴，仿佛她整个人已经被倒悬在空中，又一