“小心放在床边的那把椅子。”
他小声提醒着那悄无声息地溜入更衣室的小豹子, 给他服药，检查伤口的男仆才刚刚离开, 下半夜不会有任何人来打扰他们。
黑暗中那团模糊的影子扶住了椅子, 小心翼翼地跨过它，接着，他只看见那影子迈出一步——也许是一脚踩上了地毯的边缘——滑了一下，扑在了床铺的边缘。他一伸手，就能摸到她的头发，只是那不再软绵绵得犹如绵羊新生的层毛, 而是干枯得像是在屋顶遭受了一个世纪风吹雨打的稻草。
我不是一个合格的丈夫。他痛苦地想着，手指滑落到那不再光滑的面颊上。我该亲自将她与温斯顿从那坟场中救出，而不是半死不活地在担架上□□。
但他知道伊莎贝拉不会赞同这个想法, 因此只能埋在心中。
她握住了自己的手，顺势像豹子跳上树枝一般地爬上了床铺，从她棉麻睡衣垂下的领口看见的模糊景色让阿尔伯特有点心猿意马，随即又赶紧收住了自己的念头，“我不能做任何剧烈的运动。”这句话既是说给伊莎贝拉听的，也是说给自己听的。
“我知道。”小豹子轻笑着，在被子里扑腾了一会, 才终于以一个蜷缩的姿势，栖息在他弯曲的身躯所形成的港湾中，她的脑袋倚在自己的手臂上，后脖颈正对着阿尔伯特，那儿由于被晒得黝黑, 每次恢复女装打扮时都不得不涂上厚厚的一层粉，如今即便洗下，阿尔伯特也能嗅到那香腻的味道。他凑上去轻吻了一下，惹得伊莎贝拉一缩脖子，咯咯笑了起来。
“好痒。”
“别用假声跟我说话，”阿尔伯特低声说，另一只手搂住了伊莎贝拉纤细的腰肢。
“但我原本的声音——”
在他耳边响起的声音不再带着虚假的轻柔，活脱脱就如同一个男人，既低沉又嘶哑——也许要更嘶哑一些，在经过了今天激烈的争辩过后。
“我很喜欢。”他打断了她的话，将她搂得更紧了些。能这样抱着她一同入睡，对于经历了在南非发生的一切的阿尔伯特来说，已经是想都不敢想象的奢望。“你今天表现得很好，”他亲吻着她的脖颈，耳垂，还有从荷叶边裸|露出的肩膀，“就像一个真正的政客一样。”
“索尔兹伯里勋爵快要被我们三个给气疯了。”她笑嘻嘻地说道，嘴中呵出的热气喷在他胳膊上，痒痒地挠动着他的心弦。
“他大概想不到你真的能说服大部分的内阁成员，让第一条款，第二条款，还有第三条款都投票通过。”第三条款主要是不追究德兰士瓦共和国士兵罪行的条款，只要他们愿意放下武器投降，那么他们就可以被免去一切战争罪行。引起最多争议的是第二条款，也花费了最多的时间，甚至导致于午餐时间都不得不推迟两个小时。
“今天索尔兹伯里勋爵提到了第二条款里的集中营，”阿尔伯特突然记起会议上的一件事，“他话里的意思像是那是与我有关，应该由我全权负责集中营里犯下的‘罪行’似的，可我只听说过这件事几次，仅仅知道基钦纳上校似乎于此有什么关联。你觉得勋爵阁下究竟是什么意思？”
“我不知道……”伊莎贝拉的声音闷闷地传来，她把脸埋在了自己的手臂上，凉凉的鼻子压着自己的肌肤，鬓边的头发像豹子的胡子一般拂动着，“我非常在意集中营这件事，在离开南非大陆以前我还让威廉派人去探查一下。可他只叫我不要担心，他已经将整件事办妥了。”
“如果威廉是这么说的话，”阿尔伯特在黑暗中挑起了眉毛，他相信那老奸巨猾的美国人不可能在这种事情上乱做承诺，“那我猜，应该就没什么好值得担心的了。”
“他也许不是一个尽职的父亲，”伊莎贝拉若有所思地说道，“然而在关键时刻，威廉仍然是很可靠的。”
随后，沉默袭来，一时之间没有人提起任何新的话题，唯有脂粉味，香皂的气味，轻微的呼吸声，及肌肤间的摩挲，组合起来成了一曲安宁的协奏曲，静寂无声地在房间里演奏着，阿尔伯特闭上了眼睛，平静地享受着，他搂在腹部的手不自觉地渐渐向上，向上，将要攀登一座巍峨的山峰，然而却在山脚下就被人擒住——
“是你说你不能进行任何剧烈的运动的。”伊莎贝拉的声音听上去像是娇嗔多于责备。
“这可算不上是任何剧烈的运动。”阿尔伯特回应道，他食髓知味的手指蠢蠢欲动，但只换来了更加用力的镇压。这真不公平，他悻悻地想着，要是上帝真的亲身感受过了夫妻之事的美妙，他就不会教育世人节欲克制了。
“但这会成为剧烈运动的前奏。”她低笑着说着，一点一点地将阿尔伯特的手拽离了诱惑。“你听说了吗，杰弗森菲尔德与路易莎小姐之间的婚约取消了，在那之后不久，杰弗森菲尔德就自杀了。”
突然冒出的路易莎的名字顿时浇灭了阿尔伯特心中所有燃起的□□，他已经很久不曾想起她，甚至就连她的面庞也模糊了起来，但他不难猜测杰弗森菲尔德为何会那么做。“她的确有那样的力量，”阿尔伯特低声说，语气不禁因为提起她而变得冷冰冰的，“让男人觉得自己离开她便会发狂，进而活不下去。”