黑沉沉的夜, 阴云布满了天空，就连星星的微光也被湮灭。
洗剑峰峰顶，雪庄后的山道小路如黑色的长蛇蜿蜒在树影之下。山风吹动树叶沙沙作响，给寂静的夜晚添上了不和谐的音符。小路的终点同样是树林的尽头，再往前，便是万丈悬崖。
崖边, 皇甫重躬身而立, 那站姿仿佛表达着对眼前之人的无限敬畏。
而他身前的人，周身隐没在黑色的衣袍之下, 就连口鼻也蒙在黑布之下, 只露出一双血红的眼睛, 在一片漆黑中格外可怖。
“使徒大人，已经按您的吩咐布置下去了。”
赤阳谷谷主的语气仿佛是在汇报工作的下属，丝毫不见元婴修士的傲气。
被称作使徒大人的黑衣人开口，声音略带沙哑：“嗯，要做的隐蔽。”
“使徒大人放心。除了天灵山和万剑山，其他各地皆在我等掌控之中。天灵山那边我们也早已安排了人, 如今大比期间, 那边的行事不会有人注意。只是万剑山一直封山未能有机会突破，如今只能劳烦使徒大人了。”
黑袍人嗯了一声，表示知道了。
皇甫重又有些犹豫地问道：“万剑山这边是否要安排些人手协助使徒大人？”
黑袍人摆了下手，道：“不用，你们就好好参加大比。记得叮嘱建儿，偶尔也要给别人一些机会。”
皇甫重立刻领悟了其中的意思, 说道：“明白，我们会尽量让大比激烈一些，吸引各方的注意力。”
黑袍人满意地点了点头。山风吹起，他转身面向悬崖，看着一片黑茫茫的天地，血红的双眼仿佛紧盯猎物的豺狼般兴奋起来。
第二天，奇宝斋的临时铺面前人头攒动。
铺面旁的空地上，立着一块木板，上面写着四十九个名字，正是通过了首轮淘汰赛的选手名单。
伙计站在木板旁高声吆喝：“各位看官瞧仔细了，这四十九名便是今年通过首轮淘汰赛的选手。今日将以抽签的形式给这四十九人进行配对分组，然后一对一比拼，胜者晋级，负者淘汰。”
围观的众人也已听说了后期的比赛规则，都知道今天起才算是三派之间真正开始了交手比拼。
伙计继续道：“咱们奇宝斋为各名次都开了盘口，不过今年的规矩，不能押赤阳谷的人。”
立刻有人叫道：“赤阳谷的皇甫建是今年唯一一个金丹初期，板儿上钉钉的第一名，不让我们买赤阳谷，那岂不是等于不能给第一名下注了？”
众人纷纷附和。
伙计道：“您别急啊，咱们东家已经考虑到了这个问题，所以今年赔率最高的不是第一名，而是第二名。若是您今天下注第二名的人选，中了之后一赔五十。”
围观人群立刻一片呼声，一赔五十啊！这比往年押第一名的赔率还高！
伙计笑眯眯地说道：“当然，要是今天开赛之后再下注，那赔率就降到一赔二十。明天开赛之后再下注的赔率就只有一赔十了。”
这自然是因为随着淘汰的人数增加，第二名的人选将越来越容易猜测。
有人道：“今年有八个筑基后期的选手吧？要说第二名，那多半就是在这八人里了。”
伙计立刻接道：“这位说的没错。今年八位筑基后期的选手情况我们奇宝斋早已做过调查，并且免费向大家提供，以便各位参考下注。”
说着，他拿出一摞小册子，分发给众人。
有人看了册子表示质疑：“天灵山月烑，五行灵根怎么天赋给了五分啊？”
伙计微笑着解释道：“那个五分给的是阵法天赋。”
众人恍然大悟，纷纷点头赞同。
这时，一个少女伸手从伙计手中抽出一本调查手册，随口问道：“不能买皇甫建吗？”
少女细眉长目，虽不算美，但举手投足间透出一股自然的潇洒气度，给人一种超然独立的感觉。她一出现，围观众人便不自觉地让出了一条路。
伙计刚要作答，便见小老板杜冉走了出来。
“月三小姐想押皇甫建？”
众人再看那少女，原来这就是八名筑基后期选手之一的月烑，昨日比赛时众人只看见一片炸雷，倒没看清竟是如此秀气的一个少女。
月烑看向杜冉，今日这位小老板的态度与昨日截然不同，眉眼中尽是笑意。想来是昨日洪五已经将她的话转告了杜冉的缘故。
她微微一笑道：“是啊。第二名的人选赔率这么高，我也想下注试试。”
杜冉有些玩味地看着她道：“月三小姐的意思是……”
“我想买皇甫建第二名。”
周围人都瞪大了眼，买皇甫建第二，他怎么可能第二？
杜冉却哈哈大笑起来，似乎很是痛快。对伙计道：“这盘口奇宝斋开了。后面若还有人买皇甫建第二，照收。”
说完，他向月烑施了一礼，转身大步离去，看背影都知道他心里乐开了花。
周围人你看看我，我看看你，这是天灵山要给赤阳谷难看乐坏了奇宝斋的戏码吗？
此时的比武场内，中央赛区中已经搭建了选手专用的休息区，今日起所有选手都将在此集中候场。