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曹苗手腕一转，轻松地卸下了任大娘手中的利刃，抬腿轻踢任大娘的脚后跟，脱下了她的木屐，只剩下雪白的丝质足衣，然后顺手轻轻一推。
任大娘就势转身，在对面坐下，抬起撩起鬓边的一丝乱发。虽然脸上的皮肤多少有些松驰，姿势却很优雅，自有常人难及的风韵。即使是清河公主、德阳公主见了，也要自愧不如。
曹苗视若无睹，伸手从车壁上拔下任大娘的木屐，与地上那只摆在一起，仔细端详了一番。
木屐很精致，底板用硬木，雕出适应足弓的凹槽，髹了漆，上面有皮带，绞着花，就像一对艺术品。不过最让曹苗惊叹的却是藏在木屐底的一对利刃，以扭转的筋犍为动力，这和罗马弩炮有异曲同工之妙。既可弹出短刀，又有弹射出去，进行远程攻击。
曹苗试了一下，“嗖”的一声，短刀射入车壁之中，强劲有力。如果换成份量更轻的短矢，射程可达十步左右。如此小巧，却又有这样的威力，堪称神器。
“好手艺！”他赞了一声，然后抬起眼皮，打量着神情尴尬的任大娘，嘴角轻挑。“大娘能不能将这个工匠介绍给我，我想请他做几件东西。”
任大娘坐正了身体，用裙摆将脚藏起，微微欠身。“我让他来见乡公便是。”
曹苗点点头，静静地打量着任大娘。“有一件事，我想拜托大娘。”
“请乡公吩咐。”
“请你转告某些人，不要逼我。”
任大娘眼珠一转，含笑道：“不知乡公说的是……”
“你懂，他们也懂。”曹苗伸手敲了敲车壁，马车缓缓停住，有人打开了车门。曹苗起身下车，站在车下，他甩了甩袖子，却用上了掸劲，柔软的丝质长袖发出清脆的劲响。
任大娘眼神一缩，自然地长身而起，由坐姿变为跪姿。“喏。”
“等你的好消息。”曹苗扬扬手，向另外一辆马车走去。
夏侯序与芸娘坐在另一辆马车上，隔着车窗，看到任大娘长跪在车中，惊愕不已。芸娘举手掩住了张开的红唇，看了夏侯序一眼。“少君侯，乡公是怎么做到的？”
夏侯序也傻了。他与任大娘多次见面，任大娘向来是不卑不亢，不管看到谁，都是客客气气，但从来没有低人一等的感觉，给人下跪更是从未有过的事。在那个院子里，她就是当仁不让的主人，没有人能让她俯首，更别说下跪。
此刻，他对曹苗的崇拜如黄河之水，滔滔不绝。可是看到芸娘对曹苗的崇拜之情，他心里酸溜溜的，坚决不肯承认。“你看错了，这只是礼貌而已。”夏侯序一本正经地说道。
芸娘眨眨眼睛，会心一笑。她理解夏侯序的心意，接受了夏侯序自欺欺人的解释。
走到下一个路口，两个车队分开，各奔东西。
——
庄园在洛阳城西北，瀍水河谷之中。
曹苗隐约记得，后世闻名的金谷园好像就在这个位置。
眼前的庄园还没有金谷园的奢华气派，只是粗具规模而已，好在风景优美，而且极是安静，非常适合曹苗这样的病人养病。
当然，也适合夏侯序光名正大的与芸娘独处，进行最后的攻坚。
芸娘对曹苗的崇拜严重刺激了夏侯序。他生怕自己这么多年的心血白费，最后全便宜了曹苗。趁着领曹苗参观的机会，夏侯序扭扭捏捏的提出了要求，希望曹苗将芸娘的一血留给他。他花了那么多心思，用了那么多钱，总不能连头夜都争不到。
曹苗鄙视的瞅了他一眼。“就我所见，芸娘除了厨艺之外，远远算不上任大娘麾下的头牌。”
“我知道，可是我就是喜欢啊。”夏侯序央求道：“允良，不论是容貌还是才华，你都远远超过我，连太尉都抢你做女婿。一个平平无奇的芸娘，你就让给我吧。”
“这么喜欢？”
“真喜欢。”夏侯序用力的点点头。
“喜欢到什么程度，愿意付出多大的代价。”曹苗追问道：“愿意为她死吗？”
“这个……”夏侯序摇摇头。“为她死，不可能。但是，只要你愿意让给我，我就欠你一个人情，以后有什么我做得到的，你尽管开口，绝无二话。”
曹苗盯着夏侯序看了一会儿，笑了。他伸出手臂，揽住夏侯序的肩膀，轻轻拍了拍。“伯元，你说我为什么要留下她？又为什么要到这里来，还要带上你？”
夏侯序如梦初醒，指着曹苗，开怀大笑。“我明白了，好兄弟，这才是真正的好兄弟。”
曹苗抓住他的手，让他稍安勿躁。“伯元，我可以让，却无法强迫她喜欢你。你如果只是想要她的头夜，那很简单，今天晚上就睡了她。至于任大娘那边，有我顶着，她不敢怎么样。”
夏侯序眼珠转来转去，怦然心动。
“不过，你要是想不仅得到她的人，还要得到她的心，就得花点心思了。”
夏侯序委屈地叫了起来。“允良，你又不是不知道，我在她身上花的心思……”
“你的心思花得不对。”曹苗再次打断了夏侯序。“讨好她的人每天都有，还差你一个吗？说得不好听些，你除了有个好家世，是有名