“呦，纪员外郎，今日怎么还未回府，我可不记得近日有什么大事。”
天已黑漆，本以为人都走光了，谁知突然又冒出来两人，纪值不自在地掩了掩手中文卷，打哈哈道：“这不是家中无趣嘛！”
同僚哈哈大笑，忽而不怀好意地凑近，纪值遮也不好不遮也不好，只能任同僚将历年来的岁考题尽入眼底。
这是自靖元帝登基后便实行的岁考制，年末时，除了由上司及同僚□□等级，分为上等、中上等、中等、中下等、下等五级之外，还有一张由三位大学士与各个部门尚书出题，左右丞相审批的岁考卷，仅分为上中下三等。
靖元帝有旨，若连续三年评价为中上等以上，岁考为上等，便可升迁；若连续五年评价中等以上，岁考上等，也可升迁。最后一种，连续八年评价中下等以上，岁考中等，便也能升迁。至于评价下等，岁考也下等之人……等着辞官回家种田吧！
一般官员都能达到第二种，第三种之人大多混吃等死。
纪值是年少得官，才华横溢，当年被钦点为探花，直进翰林院，风头无俩。却遇上司不淑，在斗志昂扬之时收到打击，之后便一蹶不振，年仅二十出头，不仅后宅乌烟瘴气，官场上也一塌糊涂。
他做官已有二十年，除却靖元帝登基前小升过三次官，靖元五年间评价与岁考皆为中等，眼看着四十岁了依旧是个小小的从五品员外郎，心有不甘。
只是再不甘，心已千疮百孔，早没了年轻时候的激情冲动，故也就在同僚得上等时说上两句“若是当初我怎么怎么样，上等又有何难”的酸话，行动却不见。
直到近日。
同僚毫不意外地啧啧摇头：“我说老纪啊，何必藏着掖着偷摸着呢，如今你家姑娘在后宫如日中天，谁人不知谁人不晓，要我说，你看与不看都一样，皇上定是会升你。”
“哎，这话说得有失偏颇！”耿直的同僚二号道，“皇上不是那等会为了私情暗度陈仓之人，倒是纪兄，是该多看看考题，你每回都是吏部倒数第一，隔壁礼部可没一人得中等以下！”
纪值尴尬地捋了捋胡须，头冒冷汗，鞠躬道：“曾兄杜兄，时辰不早了，赶紧回吧，回吧。”
两位虽说是同僚，但都高了他一级，别小看这一级，那可是少则三年，多则八年的差距啊。
且这两位虽然年纪与他差不离，这几年的评价与考核皆在中上等与上等，眼看着就能升迁了。
而他……
好言好语好一通贬低自己，才将两位同僚哄回家，曾经铁骨铮铮的书生，如今早已卑躬屈膝，不见往日风采。
甘心吗？这是第几千次问自己了，答案仍是不甘心！
踏着月色回到清冷的家中，妻子紧闭房门，两个儿子也已离心，又回想起自己唯一的嫡女，即便她在家，一年也就见几次面，说是熟悉的陌生人丝毫不为过，他怅然长叹一声，站在门前怔了片刻。
怎么就到了这番境地呢？
“老爷回来啦！”忽而不远处传来喜悦的呼喊，伴随着朦胧的灯笼，一位虽不年轻，但风韵犹存的女子袅袅前来，见了纪值关怀道，“老爷怎么回来如此之晚，天都黑透了，不知老爷用膳了没？”
听到熨贴的问话，纪值这才意识到自己没吃饭，手刚捂住肚子，就被女子看到了小动作，笑着将他迎回自己的小宅。
小宅虽小，却十分温馨，二女儿迎荷早候着了，见爹爹回来，开心地扑到他怀中，一派阖家欢乐之相。
**
瑶华宫中，纪挽棠送走孔小媛后，翻翻书，弹弹琴，转眼就到了月明星稀之时。
用过晚膳，坐在庭院中吹着凉风，脑中不由又想到了白日里谈论的“家”。
似乎是因为连原身都对这个家不愿提起，故而纪挽棠之前很少会想起纪家，如今被突然提起，仔细将原身的从前回想了一遍，才发现为什么原身会对家如此抗拒。
她出生于爹娘决裂那一年，那一年，爹流连花楼，娘以泪洗面，那时候沉稳的大哥不过三岁稚儿，连自己都顾不了。
好不容易纪值收敛了些，严絮也振作起来，谁知幺子来了，被夹在中间的原身自然而然被忽视个透顶。
不是说父母不喜她，只是纪值那时候偏爱妾室生的孩子，严絮开始重视且掌握财政大权，对长子悉心教导，对幼子爱护有加，而原身本就是安静的性子，不懂得哭的孩子，自然是讨不到糖的。
等到发现女儿性格怯懦的时候，已经来不及了，再加上严絮方法错误，对女儿恨铁不成钢，动辄怒吼，更是进一步导致原身怯懦的恶化。
即使原身不愁吃喝，从小学六艺，但依旧有个悲剧的童年，对未来毫不知情，毫无把握，成了一个被黑暗环境啃得连骨头都不剩的可怜女子。
“唉……”纪挽棠深深叹气，为她，也为所有不幸的人。
“小主，可是累了，奴婢帮你捶捶肩吧。”络夏轻声细语，眼眸温柔。
纪挽棠摆摆手示意退下，忽而握住了她的手，这双手看似柔弱无骨，实则处处生茧，与原身的相比，略显粗糙。可这双伺候人的手，与更多人比，已经算得上娇嫩。