*
进入腊月之后，天气愈发冷了。
相比起去年，今年冬天可谓湿润。一连下了几场大雪，整个田野都是白茫茫的一片。干涸的大地被雪水滋润着，这也预示着来年会有一个好收成。
可远水解不了近渴，这场饥荒已经持续了整整一个冬天了。
姜家湾的村民们饿得是见啥吃啥，树皮、草根子只要是能挡饥的都塞进了肚子里。因为饥饿，体弱的大都躺倒了，一动也不想不动。那些当家的就去地里踅摸着，如果能翻出几块烂红薯，那就是得了宝了，如果能扒出一窝老鼠洞，更是烧了高香了。有些农户实在熬不下去了，就卖儿卖女想寻条活路。而大部分人家都在硬撑着，想熬过年节再说。
这个大年，是在寒冷和饥饿中度过的。立春之后，麦苗返青了，野菜发芽了，村民们终于熬过了这个漫长的冬天。
姜家的日子也很艰难，可还是挺了下来。椿芽松了口气，在这个年景里能活下来算是幸运的。他们家底子厚实尚且如此，那些底子薄的穷苦人家该咋活啊？
像曾祖父一家就跟着徐大户去了县里。爹给人家护院，娘和妹子给人家当起了佣人，好歹混口饭吃。她没跟曾祖父说过话，只是远远地见他赶着大车进村。曾祖父是个高大硬朗的小伙子，从他的五官轮廓可以隐隐地看出祖父的模样。
每次看到他就有一种亲切感，可惜她只是个小娃娃也帮不上什么忙。她想，只要平安就好，在这个乱世里能平平安安地活下去就是莫大的幸福。
*
阳春三月，天气渐暖。
姜保长带着家眷回到村里时，已是清明时节。
他背着手在村里晃悠了几圈，也颇为感慨。饥荒过后，好些村子都衰败了下来。尤其是黄泛区，几百里地无人烟成了常态。这种惨状没有亲历过的人是无法想象的，可日子还得过下去，失去的还得想办法找补回来。算下来，整个村子就没几家不欠债的，得让他们尽快还上来。
姜二奶奶安顿下来之后，就托人去了茂山家。
这天下午，姜徐氏正抱着二林吃奶，就见村西头的邱嫂子进了门。一问，是来给保长家保媒的。她犹豫了片刻方说道：“她嫂子，您也知道早几年椿芽她爹想给她寻个上门女婿来着……”
“哎呦，那不都是老皇历了嘛？那时还没有大林和二林，就椿芽一棵独苗苗……现在家里有了顶梁柱了，那闺女哪有不出门子的？”
“这个……”姜徐氏一时不知说啥才好？
邱嫂子一见，就大声说道：“哎，我说椿芽她娘啊，您还犹豫个啥哪？就保长家那田产那生意，真是几辈子都花不完的。只要椿芽嫁过去了就是少奶奶啊，吃香的喝辣的，啥活儿都不用干，净等着享福呢……”
邱嫂子巴拉巴拉地说了一通，把保长家夸得是天花乱坠。姜徐氏听着，总觉得哪里不对劲儿。
她想了想，说道：“她嫂子，我家椿芽还小着呢，就再等几年吧？您也瞧见了，家里是老得老小得小，就指望着椿芽呢！再说，二奶奶那边门槛高，咱也攀不起啊？”
“哎呦，看您说的，这事可是二奶奶亲自过问的，要我说啊您就点头应了吧？”邱婶子拍着大腿说道。
可姜徐氏知道闺女的心思，说啥也不敢答应。
她想，椿芽是个有主见的，得听听她的意思。于是推脱道：“她嫂子，您的心意咱领了，这事我可做不了主……要不等椿芽她爹回来，我再问问？”
“哎呦，椿芽她娘，您可得早做决定啊？过了这个村可就没这个店了……”
媒人把话带到了，就款款起了身。临出门前，见椿芽从后院过来，就围着她细细地打量了一番，嘴里还啧啧称道：“哎呦，椿芽是越长越出息了，瞧瞧这小模样，可真是招人疼啊！也难怪二奶奶一直惦记着……”
椿芽看到来人，立马警觉起来。
这个邱婶子是个媒婆，整天走街串巷帮人说和，好混个谢礼糊弄点吃的，她今儿上门准没有好事。果然，邱婶子一走，娘就跟她说了姜二奶奶的意思。
椿芽是哭笑不得，都过了好几年了还惦记着呢？得打消那边的念头才是。可保长家势力颇大，不好轻易得罪，得找个说辞。
她眼珠子一转，就冒出了一个念头。
于是，绷着脸，一本正经地说道：“娘，有件事怕您担心就一直没敢跟您说，这些年来我经常做梦来着，在梦里老有人跟我说：“椿芽，你可不敢轻易说亲啊，不然会有妨碍的……”具有啥妨碍，却未明说，反正就是不能随便订亲……”
“哦……”姜徐氏一听，心顿时提了起来。
闺女不凡，她当然知道。这早早订亲会有妨碍？那就避开好了。想着椿芽自打开口说话，不但救了一村人，还招来了两个弟弟，说啥都得护着她。再说，椿芽才十二，还小着呢，等个几年再说亲也不迟啊？
到了黄昏时分，姜茂山从地里回来了。
姜徐氏就把这事跟他说了一通。姜茂山皱了皱眉头，说道：“既然椿芽不愿意，那就推了吧？你见了邱嫂子，就按椿芽的意思说，省得闪了人家的面子……”
说着，就去后院跟爹也说