许大人听她说感人,面上浮现出些感慨之色：“没想到周女郎也是个性情中人。”
周寅急忙摇头：“与您相比，我算不得什么。”
许大人收起感慨笑道：“哎，不必自卑,清如有你这样的朋友是她的幸事。有你在,她连性子都稳重不少。过去我说这些,她都不爱听。你两个如此投缘,既如此，清如，你带你朋友去看看你母亲吧。”
周寅明白为什么全京城人都知道许夫人疯了。
许清如懵了,幸福来得太突然。
“清如？”许大人看许清如依旧坐在椅子上,以为她不乐意，好声好气劝慰,“你母亲即便是疯了,那也是你母亲，许家的女主人。我希望你能尽快接受这一点,不要再把她当做耻辱，怕旁人见着她。”他说得头头是道,很正气凛然的模样，像是爱惨了妻子，并不将疯妻当作耻辱。
周寅眼帘微垂，长睫低覆。上天没收了她的感情,但赋予她天生敏锐的直觉。
他何止是不将之当作耻辱，他在炫耀。
洋洋得意,沾沾自喜。
一个发疯的妻子不值得他炫耀,但如果这个妻子是他的作品呢？他将疯了的妻子展示在众人面前,虽不能直说这是他所为,但每每目睹人们看到妻子时的震惊、同情、畏惧、嫌弃等复杂神情时,他便痛快极了。
而这时候他再表现出不离不弃，人们便会对他交口称赞，夸他忠诚坚贞。他听着众人称赞，有种愚弄他们快乐的同时，更能捞到切切实实的好处。
虽然每当他深情款款时妻子即便是疯了也没有忘却对他的恨意，拼命地抗拒厮打他，但他都会展现出无止境的包容，就更叫旁人称赞了。
当年吏部尚书一职并不稳落于他头上，多亏他的好名声令陛下垂怜，这才坐上这个位置。
换做平日许清如还会在此与父亲辩驳她不是不爱母亲，只是想让母亲保持体面，母亲若清醒着，一定不愿意在众人面前发疯。
但今日她却没有闲心去再争辩，只想快快带着周寅与鹿鸣去母亲那里，以免节外生枝。她心中紧张，便只好以面无表情来掩饰这份紧张，越显得像心不甘情不愿。
“我这就去。”她道。
许大人欣慰：“哎，就该这样，且去拜访你母亲吧。”
许清如起身带着周寅离开，向她母亲那儿去。
一路上她很是沉默，没有什么说话的兴致。周寅也安静，只陪着她走。
“我父亲他总是这样，喜欢在人前提及我母亲，经常邀宾客去看她。”许清如秀眉微蹙，隐有痛苦之色，“他爱母亲，愿意将母亲展示在众人面前，不将她的疯病当病，但我很不喜欢。我不想让旁人看到看到我母亲狼狈的样子。我母亲清醒时很爱面子，她一定也不想让旁人看到她这样的。”她语气渐弱，似要掉下泪来。
周寅伸出手去勾住她尾指轻摇，低声道：“清如。”
许清如抽抽鼻子，很快坚强起来：“我没事。”
周寅软声道：“我比较笨，不懂许多事情。但我觉得如果一件事让你觉得不快，它一定有什么不对劲之处，人应当不会平白无故感到不适。”
许清如一怔。
周寅不等她细想，又柔声道：“不过清如，你母亲不是一开始便疯的吗？”
许清如努嘴，有些不悦：“怎么会！我父亲也不能娶一个疯女人啊……我母亲一开始好好的，到我四五岁时才渐渐变了。”
周寅眨眨眼，带着歉意道：“抱歉，我不清楚这些，让你不开心了。”
许清如轻哼一声，根本不怪她：“不知者无罪。”
周寅怯怯地问：“可是好端端的，人怎么会……”若非突生大变故，人很难一下子疯掉。
许清如面色一滞，眉眼低垂，摇了摇头：“我那时候年纪还小，并不懂许多事，只记得母亲的脾气越来越差，常常歇斯底里。父亲每次都会安慰她，但她的反应反而变得更加激烈，再后来就疯掉了。”
周寅轻轻叹息，像是不忍见她难过，问起别的：“那你母亲之前脾气是不是很好？”
许清如目光悠远，想起过去，摇头否认：“我母亲脾气和好可根本不沾边，我的性子就遗传她，掐尖好强，事事争先。”她对自己有着深刻认识。
“我母亲更是如此。”许清如说到母亲还未发疯时整个人都柔和起来，“她姓戚。”
周寅像是头一次知道这事似的跟着念：“戚？”
“是呀，我与戚杏是表姐妹，所以平日我俩常常同进同出。”许清如同周寅解释，“我母亲是低嫁，加上本就强势，对我更是严苛。但她也只是在课业上对我严苛，平常是很好很好的。所以我真希望她能好起来，她若是知道自己成了现在这样一定很难过。”
周寅只默默陪她，并没说什么“你母亲一定能很快好起来”这些空话来安慰人。若这么说，也是忽视许清如这么多年来的努力。
两人说着话到院外，老远就能听到其中喧哗。
许清如脚步加快，院外两个婆子同她打招呼她也只是草草应下，便迫不及待地进了院子。
见女郎还带了人来，两个婆子都很纳罕，又见这主仆二人皆是顶尖的