一条鳄鱼。鳄**部呈三角形，不能完全缩入壳内，口裂较大，到眼睛后部，眼较小，颈长。
背甲棕褐色，宽短，长与宽相近，背部有三条不太明显的棱，这些棱由数块丘状单元组成，上有放射状条纹，实际上这些丘状单元是由盾片突起形成的，成年大龟的盾片相对平滑，丘状单元基本消失。
腹甲很小，四肢不能缩入壳内，它们肥大且粗壮，表皮上散布有不规则的小疣粒，腹面有大块鳞片，爪较大，趾(指)间具蹼。尾长，约等于背甲长度的1/2，并覆以环状鳞片，背部形成棘突，似鳄鱼的尾。