俩人回家后, 刘金玲看到孙芽儿身上的新衣裳，眼里的笑意掩也掩不住。心情大好的她热情地张罗了一桌较为丰盛的晚饭, 展示了几道自己在大院儿里练出来的私房菜，连带着程冬至和王卫国也跟着沾了光, 大饱口福。
孙芽儿在姨妈家过了好长一段神仙般的日子，整个人都恍恍惚惚的。不知不觉间到了小年, 她终于要去裁缝铺那边了。
临走前, 孙芽儿紧紧握着程冬至的手：“冬枝儿，以后你家有啥要缝补和新做的衣裳都找我，我不收你工钱。等我攒下工资了, 我带你去吃馆子泡澡堂子，你可不许推！你和姨妈姨父对我的好，我咋地也忘不了，比我爷奶叔伯他们强得多了。我妈说得对, 遇着关键时候了才知道谁是我真正的亲人, 同姓不如同心呐。”
程冬至点点头, 也用力地回握住她的手：“芽儿姐你好好照顾自己，有啥难处尽管来找咱们, 咱们又不是那外道亲戚，出门在外不就是靠这些根绊儿吗？”
孙芽儿红了眼，用力地点点头。
送走孙芽儿后, 刘金玲掐着点儿给程冬至洗脑：“别的不说, 你就说说这芽儿, 是不是比你老姑二姐啥的强？”
程冬至笑：“那是当然了, 芽儿姐除了傻了点外没啥毛病，勤快又老实，待人也是掏心掏肺的。”
刘金玲没听出她的弦外之音，继续吹风：“那你以后多和她亲香亲香，可别太死心眼儿！啥同姓同宗那都是虚的，一个爹娘生的还有斗成乌眼鸡似的呢，得看人心性好不好。你芽儿姐的妈和你妈是一个妈肚子里出来的，这不叫亲啥叫亲？”
程冬至点点头：“这道理我懂，和人来往第一肯定看的是心性，血缘亲近都是虚的，这哪怕一个妈肚子里出来的那也分个好歹呢。我不是三岁小孩儿，日久见人心，谁对我好谁对我不好，我都能感觉出来的。”
刘金玲被程冬至给绕糊涂了，半天没回过味儿来。等她意识到不对的时候，程冬至早就跑出去玩儿了。
大姐和高爱国感情日渐甜蜜，整天形影不离的，虽然他们都很欢迎程冬至和他们一起，可程冬至不爱当那电灯泡，坚决不去打扰他们的二人世界。现在孙芽儿又这么一走，程冬至一下子空了出来，忽然感觉有点空荡荡的。
不过，她还有许多事情去做，比如赚钱啦，准备中考啦，等等，这倒是让她省去了许多瞎想的时间。不知道是不是受了王老太进城那次事情的影响，王卫国开始渐渐的有了点父亲的模样，居然知道给程冬至付学费和偶尔塞点零花钱，刘金玲还是一心放在刘家那边，可她也会在每星期五程冬至回家的时候给做一桌稍微好点的饭菜，小两间里的日子看上去和其他普通家庭似乎没啥区别，只不过内里滋味儿只有当事人心里清楚。
不知不觉间就到了程冬至中考的时候，王卫国很有些紧张，晚上一夜都没睡好觉。
程冬至本人倒是睡得很香，一点事儿都没有。早上吃饭时，她看到王卫国顶着俩黑眼圈，就多嘴问了一句：“爸你咋了？”
“没啥，就是有点落枕。”王卫国想了想，小心地说：“你尽力考，别给自己太大负担，实在不行就多读一年，也没啥。”
程冬至无语凝噎，这还没考呢，就祝她再来一次了。
刘金玲骂道：“你会不会说话呢？冬枝儿你快点吃，别误了考试的时候。”
“嗯。”
程冬至背起挎包就出了门，到了校门口后才发现好多学生都是家长陪着来的，一个个脸上的神情比古时候学子们进京赶考还要沉重，好几个学生甚至因为压力过大在校门口外面呕吐了，一旁的家长心疼不已地给擦嘴灌凉开水。
这情形放在别的时候别的地点或许很难理解，可程冬至知道大家为什么这么小心翼翼。在这个高中学籍和正式户口挂钩的背景下，这种中考的意义和重量甚至不亚于后世高考。
她想尽办法从县小学钻到这里来，绕来绕去差不多四五年，不也是为了这么一个正式户口吗？不仅仅是为了每个月的那些定额粮食，时不时可以凭户口购买的蔬菜副食，更是为了以后的工作机会，上升空间，许多种种说不清道不明的期待。
深呼吸一口气后，程冬至迈进了考场。
结果毫无悬念。程冬至以优异的成绩成功考入了附属中学的高中部，王卫国和王春枝有相当长的一段时间都是昂着头走路的，并在日常生活中想着法子挑起这个话题，好顺路歪到程冬至考上好高中这件事上，然后得到其他人的赞叹和羡慕。
高爱国也是，和自己亲妹儿考上了一样骄傲，时不时拿着这件事去同事面前吹牛，顺路还要夸夸自己对象：“这孩子当初还是我骑着自行车送去县小学考试的，啥背景关系都没有，一路叫她硬考到这里来了！他们家里人脑袋都聪明，和其他人家不一样，怕是有这个祖传的慧根儿，我就没见过比这孩子更机灵的了。”
在别人看来，高中是人生阶段的一个全新的开始，以后会有更加广阔的空间和发展，可在程冬至看来，现阶段的事情差不多结束了。
她和其他考上的人不一样，并没有满怀激情热血去想象期盼往后的生活，青春的躁动与野心