；另召上党郡守任敖入朝，补授御史大夫。任敖曾为沛吏，吕太后从前入狱被笞的时候，略事照应太后。太后此举，乃报他昔日之恩。
过了数日，吕太后又追赠生父吕公为宣王，升长兄周吕侯、吕泽为悼武王。他恐人心不服，特封先朝旧臣，郎中令冯无择等人为列侯；再取他人之子五人，硬作惠帝诸子，一个名疆，封为淮阳王；一个名不疑，封为恒山王；一个名山，封为襄城侯；一个名朝，封为轵侯；一个名武，封为壶关侯。
谁知吕太后大权在握，正想大大地加恩爱女鲁元公主的时候，偏偏鲁元公主，没有福气，连忙病死。吕太后哀痛之余，即封鲁元公主的儿子张偃为鲁王，谥鲁元公主为鲁元太后。又思诸吕，若由自己径封，究属无谓，最好须由朝臣代请，乃密使大谒者张释，即从前代为作书复冒顿之人，命他示意陈平，由陈平代诸吕请封。
陈平听了，哪敢不从，即日上书，请割齐国的济南郡为吕国，做了吕台的王封。吕太后准奏，既已开例，即封吕台为吕王。不料吕台也没有福命，一得王封，居然与世长辞。吕太后又命其子名嘉的袭封。复封吕泽幼子吕种为沛侯。吕太后的寡姊之子，仍姓吕姓。吕平为扶柳侯，吕禄为胡陵侯，吕他为俞侯，吕更始为赘其侯，吕忿为吕城侯。众人封毕，封无可封，又封吕为临光侯，吕情人徐衍为新侯。
吕太后犹恐刘、吕两姓不睦，终不平安，若使刘、吕联起姻来，便好一劳永逸。那时齐王肥已殁，予谥悼惠，命他长子襄嗣封，次子章，三子兴居，均召入者中，派为宿卫。即将吕禄之女，配与刘章，加封刘章为朱虚侯；刘兴居为东牟侯。又因赵王刘友，梁王刘恢，年均长成，复把吕氏女子，配与二王为妻。二王哪敢违旨，自然娶了过去。
吕太后这几年如此地苦心安排，以为可以长治久安了。
谁知他所立的少帝，忽然变起心来，少帝起先年幼无知，当然只好由他播弄。及至渐长，略懂人事，就有一班歹人，将吕太后掉包，以及杀他生母的事情，统统告知了他。这位少帝，却没有惠帝来得仁厚懦弱，他一听了那些说话之后，自思朕已贵为天子，寻根究蒂，生母如此惨亡，哪好听他。于是对于张后，渐渐地不恭顺起来，张后偶有训责，他便应声道：“太后杀死朕的生母，待朕年长，必要报仇。你既非朕的亲母，免开尊口；一个不对，朕可撵你出宫。”
张后听了，岂有不气之理，便将少帝的言语，告诉吕太后。吕太后尚未听完，已气得咬了牙齿发恨道：“小小年纪，竟有如此主张；等他长大，我的一条老命，还想活么？”想了一会，即将少帝拘入永巷，决计另行择人嗣立。
当下发出一道敕书，他说：“少帝忽得怪疾，不能治事，应由朝臣妥议，改立贤君。”
这些事情，本是丞相责任。审食其固然以吕太后之命是从，就是那位陈平壹意逢迎，率领属僚，就阙朗奏道：
“皇太后为天下计，废立明，奠定宗庙社稷，臣等敢不奉诏。”吕太后道：“汝等公议！只要能安天下，我也服从众意。”陈平退下，即在朝房互相讨论。但是未知圣意所在，臣下何敢妄出主意。陈平乃运动内侍，探听吕太后究竟属意何人，就好奏闻。后来果被他探出，吕太后所属意的，却是恒山王义，此人即是从前的襄城侯山，为恒山王不疑之弟。不疑夭逝，山因嗣封，改名为义。吕太后既然看中他了，他自然就有暂作皇帝的命运。于是群臣力保，太后依奏，那些无谓手续，均已做到，又改名为弘，即了帝位。永巷之中的少帝，暗暗处死，便称弘为少帝。弘年亦幼，仍是吕太后费心代劳。
不久，淮阳王疆亦死，壶关侯武继承兄爵，倒也相安。惟有吕王嘉，甚为骄恣，连吕太后也不在他的心上。他既在老虎头上搔痒，吕太后如何放得他过，因欲把他废置，另立吕产为吕王。吕产本为吕嘉之叔，即吕台胞弟，以弟继兄，已成那时的惯例了。岂知吕太后仍欲臣下奏请，因此耽搁下来。可巧来了一个齐人田子春，察知宫中之事，巧为安排，一来为吕氏效劳，二来为刘氏报德，双方并进，也是一位智士。先是高皇帝从堂兄刘泽，受封营陵侯，留居都中。田子春尝到长安，旅资适罄，因挽人引进刘泽门下，一见甚洽。那时刘泽屡望封王，便命田子春代为划策。当下由刘泽付田子春黄金五百斤，托他设法钻营。不意田子春拿了那笔金子，回他齐国去了。初时刘泽当他家中有事，尚在盼他事了即来。后来等了两年之久，仍无消息，不得已专人赴齐寻找子春。其时子春，已用那笔金子，营运致富，见了来人，赶忙谢过，即命来人返报刘泽，约期入都相会。来人回报，子春挈子携金，来至都中。但是不去拜谒刘泽，独自出金运动，将他儿子送居大谒者张释门下。张释本是阉官，因得吕太后之宠，极有权力，他正想罗织人才，一见田子，喜其俊逸，留居门下。田子已受其父秘计，谄事张释，渐得欢心。一日田子求张释驾临其家小酌，以便蓬荜生辉。张释慨然应允。及到田家，子春出迎，寒暄之后，相见恨晚。子春设席款待，备极殷勤。酒过三巡，子春盛誉张释有才，且得太后信任。张释微笑道：“太后待我良厚，惜我无甚作为，报答太后耳。”子