尚在青年，项羽岂有不将他污辱，以报前仇之理？如此一来，我异日纵得天下，一位皇后，已蒙丑名，我拿甚么脸去见臣下呢？他虽这般想，然又无可如何。
原来太公携了家眷，避楚逃难，子妇孙儿孙女之外，还有舍人审食其相从。大家扮作难民模样，杂在难民之中，只向前奔。头一两天，尚算平安。至第三日，正在行走的时候，忽遇一股楚兵。偏偏楚兵之中，有认识太公的，一哄上来，竟把他们翁媳捉住。审食其因为难舍吕氏，情愿一同被拘。幸而汉王的子女，在楚兵冲来的当口，已经岔散，所以在半路上为夏侯婴看见，通知汉王。其时两孩，尚不知他们祖父母亲被掳，见父亲只说冲散。
楚军得了太公翁媳，如获至宝，忙连同审食其这人，送至项王帐下。项王一听是汉王的父亲妻子，便想杀害太公，奸污吕氏，以泄汉王曾经住宿他的后宫之愤。吕氏畏死，早拟不惜此身，一任项王如何的了。谁知忽然遇着救星，项王非但不污吕氏，且给好好的一所房子，让他们居住。不过门外有兵防守，不准他与太公逃走罢了。那末这个救星，究竟是谁呢？仍是那位项伯。项伯一见太公吕氏，都被捉住，恐怕项王杀害太公，污辱吕氏，慌忙进见项王道：“太公、吕氏，不妨将他们严行看守，以作抵押之品。汉王知他的父亲妻子，在我们军中，投鼠忌器，自然要顾前顾后起来。这是以逸待劳之计。大王若将太公、吕氏，或杀或污，汉王那时无所顾忌，放胆与大王作对，实于大王大大有害。”项王听了，方命将太公、吕氏，交与项伯监守。
项伯听了，始把心中的一块石头落地。及至出去，正要去安慰太公、吕氏，谁知仅见太公、审食其二人，吕氏却不知去向。细细一看，始知吕氏，已入项羽的后宫。忙又去问项羽道：“大王既允不犯吕氏，何以又将他送入后宫？”项羽听了，愕然道：“我何曾将吕氏取入后宫，不知谁人所为。叔父且在此等候，让我回宫看来。”项王说完，匆匆地就向后宫而去。及至进去一看，只见他的一班妃嫔，都以小人之心度君子之腹，以为敌人的妻女，照例要作战胜的口头之肉，因想讨好于他，早将吕氏索入后宫。有的劝吕氏既已羊落虎口，只有顺从，否则难保性命；有的忙来替他涂脂抹粉，改换衣衫，把他打扮得像个新娘一般。此时吕氏早拼不能全贞的了，正在含羞默默，一语都无的时候，忽见项王匆匆进来，顾那班妃嫔道：“谁是吕氏？”众妃听了，即将吕氏拥至，命他叩见项王。吕氏此时身不由己作主，只得口称大王在上，受犯妇吕雉一拜。边说，边已盈盈地拜了下去。项王因已答应项伯，倒也不肯食言，便命左右将吕氏送与项伯收管。项伯一见吕氏，忙一面安慰一番，一面将他送入已经收拾好的屋子。
此时审食其忽见吕氏到来，自然大喜。项伯这样一办，反而成全了审食其与吕氏两个。虽在监守之中，身为抵押之品，仍不拆散他们两个的恩爱。可怜汉王，还在那里愁他妻子一到项羽之手，便要丧廉失节，何尝防到早为审食其两个，做了一对的同命鸳鸯。虽然同是一顶绿头巾，究竟一明一暗，保全颜面多了。
现在不提他们在楚军之事，再说汉王已把大将韩信，由河南调至。还有丞相萧何，也遣发关中守卒，无论老弱，悉诣荥阳，于是人数较前益众。汉王大喜，遂使韩信统兵留守，挡住楚军，自引子女等人，径还栎阳。韩信究属知兵，出与楚军鏖兵，一连大胜三次。一次是在荥阳附近；二次是在南京地方，这个南京，即春秋时的郑京，并非现在的江宁；三次是在索城境内。楚兵既是节节败退，不能越过荥阳。韩信复令兵卒沿着河滨，筑起甬道，运取敖仓储粟，接济军粮，渐渐的兵精饷足，屹成重镇。
汉王自到栎阳，连接韩信捷报，心里一喜，遂立吕氏所生之子盈为太子，大赦罪犯，命充兵戍。那时太子盈尚只五岁，汉王便使丞相萧何为辅，监守关中，并立宗庙，置社稷，所有大事，俱准萧何便宜行事。汉王复至荥阳，指挥军事。一日，魏王豹入曰汉王，乞假归视母疾，汉王许可。魏王豹一到平阳，遂将河口截断设兵扼守，叛汉联楚起来。汉王得信，尚冀魏豹悔悟，便命郦食其前去晓谕。郦食其领命，星夜驰至平阳，进见魏豹，说明来意。魏豹微笑道：“大丈夫谁不愿南面称王？汉王专喜侮人，待遇诸侯不啻奴隶，孤不愿再与他见面的了。”郦食其返报汉王，汉王大怒，立命韩信为左丞相，率同曹参、灌婴二将，统兵讨魏。汉王等得韩信出发，又召问郦食其道：“汝知魏豹命何人为大将？”郦食其道：“闻他的大将，名叫柏直。”汉王掀髯大笑道：“柏直乳臭未干，怎能当我韩信？”又问：“骑将为谁？”郦食其又答道：“闻是冯敬。”汉王道：“冯敬即秦将冯无择之子，颇负贤声，惜少战略，也未足当我灌婴。还有步将为谁呢？”郦食其接口道：“叫做项它。”汉王大喜道：“他也不是我曹参的对手。如此说来，我可无忧了，只候韩信捷报到来，汝等方知寡人料事不错呢。”
谁知果然被其料着。韩信等一到临晋津，望见对岸全是魏兵，不敢径渡，扎下营盘，察看地势，恍然有得，即用“木罂渡河”之法，从上流夏阳地方偷渡。魏将柏直等人，只知扼住