阅卷这活儿跟乔明渊他们没关系，交了卷，被号军领着回去收拾东西，第一排的人都汇集到了贡院门口。乔明渊见沈秋池在其中，面带笑容，知道他定然考得不差，忙上前跟他打了个招呼。
恰好人齐了，号军开了门，放他们出去。
出了贡院就可以说话了。
那一路跟着乔明渊的两人忙喊住他：“兄台，承蒙你在贡院照顾，却不知兄台高姓大名？”
他二人有心同乔明渊结交，先自我介绍：“我叫杨玠，临州府人士；他叫褚羽，乃洛平府人。我两俱是平雍十九年的秀才出身。”
“我乃平遥府人，姓乔名明渊。”乔明渊回了一礼，笑道：“二位兄台俱是客气，天下士子同读圣贤书，本该是一家人，互相照应本是应该。你们也照顾我的，若非两位兄台，我今日就得饿着肚子考完，估计得熬到黄昏。”
“明日还要再考第二场，你累了一夜，今晚可以回去睡个好觉。”杨玠道：“下场进了贡院，我两也学着你带些油米，跟你蹭蹭伙食。”
“好说，好说。”乔明渊忙道。
两人做了礼，便告辞走了。
等两人走后，沈秋池才开口道：“这两人是你在贡院认识的朋友？”他有些惊奇：“不是不能说话吗？你怎么还交到了朋友？”
乔明渊将杨玠和褚羽蹭饭的事情说了，沈秋池满是讶然：“这样也行！”
他们交卷是最早的，出了贡院，外面等候的人却也等了好一会儿了，丁宝林和陈秋平的脸被太阳晒得通红，瞧见两人率先出来，忙迎了上来。
丁宝林问：“你们怎么交卷那么早，不多检查检查？”
“也没什么可检查的，该写的都写了，在里面受累还不如出来休息。”乔明渊道。
陈秋平点头：“是这个理儿。累了吧，快些回去睡一觉，养好精神，明天还要考第二场。”
“我们陪老师等一等其他人。”沈秋池垫着脚往贡院里看：“也不知道董路和林则惜怎么样了，还有邱为他们都还没出来。”
“你们在这等又不能改变什么，听老师的安排，先回客栈，这里有我和陈先生。”丁宝林不同意两人在此苦等，撵人先回去。
乔明渊和沈秋池也的确是累坏了，想着他们可能没那么早交卷，便听了丁宝林和陈秋平的话先回去休息，乔明渊差不多一个晚上没睡觉，困倦得厉害，到了客栈连饭都没吃就睡下。沈秋池简单扒了两口饭，也脱衣上了榻。两人还念着要睡醒了去等林则惜他们，偏躺下去后就好像被人抱住了，连梦都没做一个，睁开眼睛，太阳都快落山了，林则惜他们自然也早回来，这会儿都睡下了。
两人心里不放心林则惜，想问问他考得如何，偏又不忍吵醒他，吃了饭后，便都各自回房。
次日天不亮，第一场的经历再来一遍。
因第一场的搜查严苛，想夹带的、考场作弊的全部都清理了出去，第二场搜查就快了许多，大家有了经验，少吃许多苦头。
乔明渊进了考区，到了号舍跟前，一切还是熟悉模样。
他仍旧是先检查号舍的顶棚。
这一看，就发现号舍的顶棚明显多了几个细小的孔，那孔也没多大，但因为乔明渊看得仔细，一眼就发现了。
他立即看了一眼外面站着的号军。
外间的号军仍旧是前几天的那些人，迎着他的目光，号军毫不惧怕，面无表情的扫了他一眼。
乔明渊心头犯难。
八月的天很复杂，一会儿艳阳高照，说不定转眼就开始倾盆大雨。昨天出贡院的时候天气还特别好，今儿起来明显觉得空气湿润了许多，是有雨的节奏。他所在的这个考区并非明远楼下，位置不佳，号舍又是临时搭建的，质量不高，只要下雨，他必定要遭殃。
这几个小洞明显就是有人故意弄出来的，是昨日跟号军闹了不愉快惹来的报复，还是上面的人刻意安排的？
他拿不准。
拿不准也没法子，现在还在考试，他总不能跟号军闹起来，更不可能闹到主考官跟前去质问什么人要害他。他一个无名无分的乡下小子，正经靠山都没一个，找谁说理去，这理能说吗？除非他不考乡试了，否则只能自认倒霉。
他垂下头，心中憋气，动作没停。
先从行李箱里找出了一块雨布，系在了头顶。雨布能挡水，但如此一来，号舍的光线就不好了。
但雨布也不是万能的，若真下了雨，小雨还好，大雨是万万挡不住的。
之后归置物品，一应准备不必再提。
第二场的进程比第一场快，到了午时，考生全部进入考区，试卷跟着也发了下来。
第二场要考的东西比第一场要简单一些，试论题一道，其他为公文写作题，诏一道，表一道，另有三道试帖题。
乔明渊看过之后，胸中有了思路，一点没耽搁的开始磨墨，在稿纸上写了起来。
到了第二场，有人害他的认知更强烈，他便不能像上一场那般磨磨蹭蹭。一口气写了底稿，修修改改之后，天快黑了，他点了台灯一口气将答卷誊抄在试卷纸上。抄完之后，乔明渊抬头看了一眼站在对面的号军，对方也正