宫宴次日, 淮王府就迎来了十八公主萧宝珍。
按照李凤鸣在宫宴上抽到的签，萧宝珍将在淮王府小住十日。
萧宝珍这小公主性子文静，并不是那种闹腾的孩子。但从她到淮王府第一天，萧明彻就觉度日如年。
因为她终究只是个六岁小孩儿, 平素养在皇后宫里, 甚少接触外间, 多少有点认生。
萧明彻虽是她同父异母的皇兄, 但两人年岁差得大，皇子进中宫的时候又不多，兄妹俩很少见面，跟陌生人没两样。
况且萧明彻对外向来冷漠脸，并不分大人小孩儿。
萧宝珍每次被他看一眼就忍不住要裹紧小披风，能躲多远就躲多远。
倒是李凤鸣这五皇嫂, 笑脸和软，之前进宫接受皇后训导时又曾与萧宝珍见过，小公主到了淮王府, 只认得她，自更愿意黏在她身边。
李凤鸣见着这小公主, 总是容易想起自己的妹妹, 对她便多了几分怜爱与耐心。
眼下朝中各部尚未开朝复印, 有些事暂无法推进, 李凤鸣也趁机偷个闲，带着萧宝珍在府中吃喝玩乐, 顺便整理心情。
这一大一小总黏着, 萧明彻就被冷落得仿佛不存在。
幸亏他要忙着追踪那帮神秘消失的魏国客商, 倒也没太多空闲顾影自怜。
但那帮行迹可疑的魏国客商实在藏得深, 廉贞动用了不少人脉, 花了四五天，竟也没寻到他们的蛛丝马迹。
萧明彻愈发不安，李凤鸣却心怀侥幸：“我在行宫躲了小半年，回府后又很少出去。或许他们见无机可乘，早就走了？”
“我觉得没走。”萧明彻很是烦躁，却实在没有头绪。
李凤鸣安抚道：“就算没走，这一时三刻寻不出，急也急不来。凡事欲速则不达，你别只盯着这一桩了。金吾卫的事准备得如何？”
“大致布局就是之前咱们商量的那样，细节上还需再推敲。初步预计在惊蛰春祭时收网。”
关于金吾卫的这个局，单靠淮王府完不成。宫宴那天，萧明彻已趁机与几家可靠同盟交换过意见。李凤鸣只知大概，并没有细问。
说到底还是齐国皇室内斗，她这魏国人掺和太深总归不合适。点到为止，为萧明彻提供些许助力就够了。
眼见萧明彻胸有成竹，李凤鸣噙笑颔首：“好。”
元月初九，有个书生打扮的中年人登门，求见淮王府谋士岑嘉树。
中年书生来自宝山郡，与岑嘉树算是同乡。
齐国读书人谋生的出路并不多，有些落魄多年的士子听闻同乡有了前程着落，便会设法寻到面前，请求搭把手引荐主公，跟着混碗饭吃。
府中众人以为这中年书生也是这般，都没多想，只让岑嘉树自去应对。
哪知岑嘉树与中年书生在偏厅茶叙半个时辰后，就心急火燎跑到议事厅找萧明彻。
“殿下，夏望取士舞弊案，有进展了！”
这案子一直是东宫在咬着。
但太子明显就是因为查这个案子才惹来刺杀，而萧明彻在表面上又奉圣谕在查太子遇刺案，所以这事与淮王府多少也扯得上点干系。
萧明彻跟着岑嘉树去了偏厅。与那中年书生密谈两炷香时间后，他心中已有定见。
不过，这些日子下来，他已深知李凤鸣对“同盟”这个身份的坚持，便没当场独断，而是前往后院去寻李凤鸣商量。
李凤鸣正带着萧宝珍在暖阁里吃冬枣。
萧宝珍的生母只是低阶美人，生母过世后才被记到皇后名下的。
毕竟不是亲生，又是个公主，皇后在她身上不放什么指望，便谈不上多精心。
但也没苛待她，年岁到了该学什么就给学什么，有病有痛也关照，吃喝用度都是公主该有的规格。
所以萧宝珍对冬枣这东西并不陌生。
可她到底只是个小孩儿，虽性情文静，也免不了有几分贪鲜好奇。
李凤鸣这冬枣竟是沾着新奇的秘制花酱吃，萧宝珍没见过这种吃法，小脸都亮了许多。
李凤鸣也是闲的，并没有大大方方任小公主自己吃，而是先带着她学了一篇文赋，然后要她背。
背对一句给四颗，若背错就要倒拿走两颗。
眼看自己面前的冬枣一会儿多一会儿少，萧宝珍的小心脏被提溜得个高高低低、起伏不停，背得愈发磕绊，错漏百出。
这几日朝夕相处，她与李凤鸣也算混熟了，没人瞧见时就亲昵许多。
眼见自己面前的冬枣已被扣到只剩六颗，她便自暴自弃，一头扎进李凤鸣怀里耍赖。
到底年岁小，这一起急，竟急出了小奶音：“五皇嫂欺负人！”
李凤鸣最受别人撒娇，玉雪可爱的小公主奶声奶气，又急又笑地在怀里拱来拱去，她真是浑身都酥了。
“好好好，罢了罢了，整盘都给你吃。”
正笑着，就听窗外传来萧明彻的沉沉冷声，字字幽凉：“萧宝珍，你是没长骨头吗？”
小孩儿被他吓得一激灵，赶忙坐正，扭头看向窗外那张冰块脸。
她紧张地咽了咽口水，小脸严肃：“五哥，我长骨头了。”