康熙四十四年
十二月三十日晚，四爷府
东小院一片漆黑，四阿哥靠坐在书桌后，屋内一片沉寂。
张起麟侯在外厅，眼见着时辰越来越晚，四阿哥自畅春园回来就粒米未进。张保端着托盘迈进屋门，张起麟冲他摇了摇头。
灰蒙的月光透进窗棂，一只浑圆的陶罐在桌上映出一片阴影。四阿哥伸手摸了摸那个罐子，缓慢地叹出口气。
由书房出来，张保、张起麟连忙俯身行礼，“主子，奴才把晚膳给您端来了。”
“我不饿，拿回去，”四阿哥轻轻一挥手，举步走向卧房。
伺候四阿哥睡下，张保、张起麟回到书房内简单打扫。
桌上的罐子让张起麟一愣，转头对张保道，“这不是装臭豆腐的那个陶罐吗？”
张保叹了口气，“苏公公是太执拗了，这个时候他要在就好了……”
京郊大粮庄
苏伟坐在门槛上，望着漫天繁星发呆。小英子捧着半块儿香瓜，搬着小马扎坐到了苏伟旁边。
“你就不能让你师父自己呆一会儿？”苏伟一动不动地望天闷声道。
“铺子后天就开张了，师父还发什么愁？”小英子眨了眨眼睛，鼓着腮帮子像只仓鼠。
苏伟瞥了他一眼，无声地叹了口气，“铺子开张才是麻烦的开始，能在京城做生意的都是人精，以后要跟他们打交道，擎等着累死。”
“师父是后悔了？”小英子弯着嘴角往苏伟身边蹭了蹭，“师父想贝勒爷了？”
“要你管！”苏伟劈手抢过小英子的香瓜，恨恨地咬了一口，“你明天去府上送个信儿，就说我的铺子后天就开张了，铺面在西堂子胡同口。”
小英子哑然，一脸无奈地看着苏伟道，“师父你糊涂了，后天过年关了，贝勒爷要进宫参加朝宴的，得了消息也没法子过来啊。”
“谁让他过来了？”苏伟努着嘴置气，“我就是通知一声，再说钱是府里的，也不是我一个人的。”
“煮熟的鸭子，嘴硬的都砸不烂了，”小英子嘟嘟囔囔地回了屋里。
苏伟瞪了他一眼，又仰头看天，无奈晚风吹散了云彩，挡住了漫天的星辰。
康熙四十四年的最后一天，四阿哥没有往畅春园见驾，也没有见任何人。
早膳过后，张起麟看着几乎没有动过的粥碗十分忧愁，正打算再派个人到苏公公那儿取些臭豆腐，张保就捧着两个崭新的陶罐进院了。
“诶，你去找苏公公啦？”张起麟咧开嘴道。
“没有，是小英子送回来的，”张保把罐子放到廊下，扑了扑手，“苏公公的铺子明天开张，小英子来送信的。”
“怎么挑年节时开张啊，”张起麟蹙了蹙眉，“咱们爷明儿个不得去畅春园参加朝宴吗？”
“是想图个吉利，”张保叹了口气，“等过了年节再看，我先进屋跟主子说一声。”
书房内，四阿哥翻着宗亲皇戚的名册，时不时地皱皱眉头。
张保躬身而入，垂首行礼道，“主子，刚小英子回来传了消息，苏公公的铺子明儿个开张了，就在西堂子胡同口。”
“明天爷得去畅春园，”四阿哥敛着眉目道，“你派个人送些贺礼去，别打着咱们府的名号，苏培盛肯定隐瞒着自己的身份呢。”
“是，”张保低了低头，犹疑了片刻又抬头道，“主子，小英子又送来了两罐腐乳，这回有一罐红的，并不臭。小英子说，这腐乳对着芝麻酱蘸锅子最好吃了。午膳时，奴才让厨房给您备上？”
“不用了，”四阿哥依然那副神情，语态淡然无波，“午膳爷去钮祜禄氏那儿吃，她大着肚子，不能吃太过油腻的东西。”
“是，”张保低头行礼，领命退下。末了，无声地叹了口气。
八爷府
八福晋小产后身子一直不好，近来才能略微下地走走。
八阿哥陪着她在后院慢慢闲逛，有奴才准备好了礼品单子呈给八阿哥看。
“爷明天还打算参加朝宴吗？”八福晋扫了一眼礼品单子，秀眉微蹙。
“当然得参加，”胤禩将单子递给伺候的奴才，“皇阿玛越是不待见爷，爷越不能退。”
“可，”八福晋略微踟蹰了片刻道，“皇上已经忌讳爷得群臣保奏了，爷再明目张胆地四处送礼，不是更让人诟病吗？”
胤禩轻笑一声，低下头道，“我一堂堂大清皇子，上赶着给朝臣们送礼是够丢人的。但我就为了让皇阿玛看看，我是多么的无奈，多么的无力。皇阿玛若是因权臣的势力忌讳我，我就要把我无能的一面展现给他看。”
“爷有所打算就好，”八福晋抿了抿唇，生硬地扯出一抹笑容，“如今妾身小产，以后也再难有所生育了。本来妾身是想先给爷生个嫡子，再多多开枝散叶的。如今，天公不作美，妾身也不争气。等过了年关，妾身就进宫跟额娘商量商量，给咱们府上填几个新人。”
胤禩略一征愣，转头看向八福晋，摇了摇头，“福晋不要为这些事儿伤神，先调养好身子。孩子的事儿不着急，爷跟你都还年轻，不怕等。”
八福晋目光闪烁，强撑着点了点头，便不再吭声