康熙四十三年
四爷府
东小院的西厢房中，小英子从一个明晃晃的朱红色瓶子里倒出一枚丸药，在一旁张起麟瞪大的眼珠下递给了戴铎。
“以后每月到我这里领一颗，以确保你忠心耿耿,等你不用吃的时候,我自会给你解药的方子,”小英子一脚蹬在椅子上,一手叉着腰，对脸色惨白的戴铎微笑道。
张起麟咽了口唾沫,向后退到张保身旁低声道，“小英子的药好啊，还能连着吃呢，这要苏公公那绿瓶子里的，不拉……死才怪呢。”
张保瞥了张起麟一眼,“谁知道这师徒俩打的什么主意,你老实点听话就是了。”
“我挺老实的了,”张起麟捏着袖子蹭蹭鼻子，“你说小英子现在这架势怎么越看越往苏公公那方向去呢？当初多好的一孩子啊,唉……”
戴铎跟小英子脸对着脸，看着那丸药深深地吐了口气，最后头一仰把药吞进了肚子里。
小英子满意地点了点头，拍拍戴铎的肩膀道，“戴先生，咱们四爷府不比寻常地方。贝勒爷最看重的就是懂事儿，晓分寸的。您是聪明人，以后要怎么办，应该不用奴才多说了。”
“是，多谢公公指教，”戴铎深深地喘了口气，语态虚弱地拱拱手道。
将戴铎放出了东小院，张保挽了挽袖口冲两人道，“我去安排人看着他，小英子去跟主子和苏公公复命。”
“是，”小英子利落地应了一声。
见张保也出了门，张起麟讨好地凑到小英子身边，“李公公，你这瓶子里装的是什么药啊？”
小英子上下打量了张起麟几眼，把瓶子往怀里一揣，头一仰道，“大补的药！”
毓庆宫
太子负手立于廊下，逗着窗前的金丝雀，阿进泰匆匆迈入宫门，“奴才参见太子殿下。”
“起来，”太子轻咳了两声，用帕子擦了擦嘴，“有什么消息？”
“回禀殿下，自隆科多参奏了凌普大人后，直郡王处确实安静了许多。不过最近因着兴修府邸之事，接触凌普大人的可是不少。明相、佟国维甚至阿灵阿的下属都有参与，一面是帮衬着直郡王的，一面是帮衬着八贝勒的，很是热闹。”
“纳兰明珠、佟国维、阿灵阿……”太子弯了弯嘴角，“亏大哥一直盯着我的位置，后院起火了都不知道。”
“殿下，”阿进泰蹙了蹙眉，“凌普那儿迟早是个祸患啊，内务府的油水有几个人能忍得住？可这一旦事发，就是在天子榻前犯事儿，以死谢罪都是轻的。大人们暗地里商议，要不咱们自己动手——”
“动什么手？”太子打断阿进泰的话，“凌普是皇阿玛放在那里的，是捆着我的一根绳，这绳若是断了，谁知道下次来的是铁链，还是铡刀？”
“可……”阿进泰叹了口气，“奴才们也都不想太子一直忍辱负重，齐世武大人刚从甘肃传来消息，说是如果殿下有所行动，他必倾全力支持。”
“齐世武？”太子抿了抿唇角，“他任甘肃巡抚不过两年多，所谓倾力，威势不足以吓人，远水解不了近火。我若真要他帮衬，恐怕还得先帮他才行。当初索相为了他的官职是费劲了心思，他却总是挑三拣四，不知满足。一路从山西巡属四川，又到了陕西，最后在甘肃才算平稳了些。这回索相一走，他是又不想消停了。”
“殿下的意思是，”阿进泰想了想，“奴才听说齐大人一直想回四川——”
太子冷冷一笑，摇了摇头，“索相不在了，我跟他总是隔着一层，一个四川巡抚哪还能压得住他？吏部的人回报说，觉罗华显病重，川陕总督一位眼看就要空悬。齐世武这时传回消息，明摆着是醉翁之意不在酒啊。”
“可齐世武毕竟是咱们的一大助力啊，”阿进泰压了压嗓音，“若是能接任川陕总督，那殿下手里就等于握住了西南的兵权，再加上托合齐大人以步军统领在京畿的势力，大事不愁不成啊。”
太子轻轻抚着雀鸟的翅膀，廊下一时沉默，半晌后太子缓了口气道，“让吏部的人寻常上折，齐世武本来就当过四川、陕西的巡抚，本该为候选之一。”
“是，”阿进泰俯身领命。
“另外，”太子掀开鸟笼的门，沉声吩咐道，“让苏尔特、哈什太、萨尔邦阿暗中联络格尔分，索相给本殿留下的底子也该活络起来了……”
阿进泰眼眸一亮，立刻低头道，“奴才领命。”
太子负手走到廊柱旁，见飞出的金丝雀又落到他脚前，眼色立时一暗。阿进泰的手边飞出一道血痕，一根彩色的羽毛飘飘荡荡地落到了台阶上。
五月末
宫中传来消息，康熙爷要于六月北巡塞外，太子胤礽、直郡王胤褆、八贝勒胤禩、十三阿哥胤祥、十四阿哥胤禵、十五阿哥胤禑、十六阿哥胤禄随驾。
为几位阿哥建府的事儿，又因为直郡王、八贝勒随扈暂时停止。苏伟对于康熙爷的神来之笔已经见怪不怪，但是他们家爷又没出现在随扈名单上，让他有点担心。
不过四阿哥似乎并没有在意，反而是连续几天埋在书房里，皱着眉头和几个门人算账。结果众说纷纭，怎么也算不明白。苏公公对此大加鄙视。