部分贵族宅邸的主厨，每周都只有3磅的薪水。一般的厨师能拿到的就更少了。
而帮着母亲操持了整场舞会的艾米丽小姐，给出的回答也并没有辜负塞希利娅的期待。
“让我想想……有牛排腰子派、奥斯坦德牡蛎……哦对了！还有你最爱的松露烤锦鸡。这是在我的强烈建议下，专门为你加到菜单上的。”
拌有松露粉的鸡肉泥，搭配着高温的炙烤，所带来的松软口感，足以征服大部分的味蕾了。
听到这里，原本不喜欢跳舞的塞希利娅开始转进如风，“舞会怎么还不开始呢？”
她一边说，一边用那双美丽动人的眼睛期待地巡视着舞厅的大门。
面对她骤然转变的态度，艾米丽和夏洛特也是啧啧称奇，“……或许我们该把你送到枢密院去做一名女政治家，亲爱的塞茜！”
留给她们的闲暇时间，就在三位小姐的互相逗趣中渐渐消磨了。
在九点的钟声响起时，大家都整理好了各自的仪容，并重新带上了手套。
在舞会女主人们的指引下，所有人都恢复了优雅的贵族仪态，相携进入了舞厅。
伴随着考珀尔夫人为今天的舞会致上开场词，管弦乐队的美妙乐声迅速传递到了舞厅中的每一个角落。
今天的开场舞选定的是法式方形舞。
在俱乐部主人们的盛情邀请下，埃斯特子爵和塞希利娅加入了领舞的3对嘉宾中。
4对男女排成方阵，跳起了库德里尔舞步。
在舅舅的出色配合下，塞希利娅的裙摆在地面上旋出了蹁跹的弧度。
一曲终了，舞厅内掌声雷动。
在更多的男女们步入舞池之前，这对舅甥就松开了彼此的手。
埃斯特子爵自有他的朋友们要交际。
通常在伦敦的舞会上，跳舞并非第一目的，甚至不是第二目的。
对于包括埃斯特子爵在内大部分的人来说，社交才是舞会永远的主题。
而舞会上最耀眼的女性，通常也不会是未婚的年轻小姐。
和只能从父母那里拿到几万磅嫁妆的小姐们相比，拥有煊赫权势的贵妇以及坐拥大量可支配遗产的孀妇，才是年轻男性狩猎的目标。
当然，出色的猎手同时也要扮演好猎物的角色，来供贵妇们取乐。
至于既颇有权势，又兼具庞大财富的塞希利娅……她已经用自己高贵疏离的面孔，逼退一波又一波试图上前邀舞的年轻人了。
不过作为她友人之一的泽维尔先生，显然不属于这个范畴。
身为侯爵小姐的夏洛特，和作为考珀尔夫人女儿的艾米丽，都被追求者们邀请去跳舞了。
只剩下拒绝了所有邀舞的塞希利娅，和泽维尔待在一块儿聊天。
此刻的他们俩正好整以暇，在一旁观察着场内的人群。
年轻的纽曼议员夫人正对着财务大臣施展魅力。相信不久过后，纽曼议员在下议院的提案就能获得通过。
那位苏格兰来的没落贵族青年，则在围着泽西夫人打转。或许今晚过后，他就能在政府中得到一个职位。
“注意那个在沃里克伯爵身旁的中年人。”泽维尔低声对着塞希利娅示意。
作为德文郡公爵的私人秘书、辉格党未来的一员，他显然为自己构筑了一个庞大的情报网络。
塞希利娅仔细打量着那个中年人粗俗的举止，以及沃里克伯爵对他的热切态度。
“新面孔，是最近授封的新贵吗？”
“不，是一个来自纽卡斯尔的煤炭商人。”
在塞希利娅不满地扫了一眼身旁的青年后，对方才终于不再卖关子。
“这个商人只有一个独生女，据说那位小姐能有10万磅的嫁妆。不过未婚的沃里克伯爵要价20万磅，毕竟他们家族有20万磅的债务。”
看到泽维尔摆出了贯有的、算计人心的笑容，塞希利娅瞬间了然。
“这个商人有哪些产业？”
能进这个俱乐部参加舞会的，就没有一个是真正不慕名利的高尚人士。
倘若对方还有其他孩子，或者男性继承人。那他大可以买一份高贵古老的家谱，并从没落的土地贵族那里，为自己买上一墙的先人肖像画。
有了这些以后，他就能用10万磅给自己购买一个骑士或者从男爵的头衔。
他未见得要为了女儿变卖产业筹集嫁妆。
可既然只有一个能传承血脉的女儿，那伯爵夫人的头衔，他就很难为女儿抗拒了。
“别的产业都不值一提，不过他手上有赫顿煤矿10%的股份。”
既然特地在塞希利娅面前提起此事，泽维尔自然已经打探得十分清楚了。
英格兰最大的矿业公司10%的股份，连塞希利娅也忍不住心动了。
“明天我就写信给代理人去接洽一下。”塞希利娅小姐准备出手了。
这对过分互相了解的友人相视一笑，默契地碰了碰手中的酒杯。
“敬塞希利娅小姐蒸蒸日上的财富规模。”
“敬泽维尔先生与日俱增的竞选资金。”
当然，年轻的特兰顿小姐总会吸引一些过分炙热的目光，