害怕，你就可以离开。”蝙蝠说，他的斗篷在火光中飘摇如同鬼魅，“所有人都向往美好的世界，但并非所有人都要为此献身。”
“那你呢？”卡尔不由问他，“什么让你决定殒身于此？”
蝙蝠没有回答，他如暗影般来，又暗影般离开。
第一周他们就遭到袭击，卡尔对此猝不及防。叛军在他面前遭受屠杀，他从未真正见过伟大祖国的这个部分。蝙蝠为他们断后，一柄尖刀从正面刺向他的胸膛。后来卡尔努力回想，只能说他忘了自己不再身如钢铁。
他醒来时有人欢呼，有人感谢他的壮举。深夜他因干渴而睁开双眼，一个身披黑甲的男人用冰水沾了沾他的嘴唇。
“是你。”卡尔说，认出了那双锐利的眼睛。
“布鲁斯。”蝙蝠说。卡尔将这理解为一种致谢。
事后他知道队伍中存在叛徒，提起此事时布鲁斯面色平静。
“这是一条漫长的道路，”他说，“有人退缩并不奇怪。”
“你呢？”卡尔问。
“我的父母在这条道路上死去，”布鲁斯说，“他们是第一个和第二个。”
“你不会放弃，”卡尔说，感到惋惜和悲伤，“因为你要复仇。”
“如果非要有人因此而死。”布鲁斯说，掠开汗湿的额发，重新带上面甲，“我希望我是最后一人。”
他愈合的速度飞快，他感到力量缓慢地回复他身。有时他眨动双眼，看到更多的东西。布鲁斯向他介绍莱克斯·卢瑟，他看见此人口袋中的钢笔烙着大洋彼岸的国徽。
“他不像个好人。”卡尔谨慎地说。
“世间事不仅只有好坏两分。”布鲁斯说。他眸光幽深，落在卡尔面颊。卡尔感到忐忑。
“就像你，”布鲁斯说，“世界上有更多的选择，你不该在这里。”
卡尔想要辩驳，但他知道布鲁斯是对的。
“如果我不在这里，”他试图玩笑，“我到哪里找你呢？”
“在黑暗中呼唤蝙蝠的名字，”布鲁斯回答，“我总为绝望者而来。”
在实践中卡尔力量增长迅速，却掩饰以技巧娴熟。他从不杀伤人命，布鲁斯表示赞赏，他回以笑容，惊讶地发现自己险些飞离地面。
时日将近，他和布鲁斯产生争吵。
“超人和我一样公开地使用恐惧。”布鲁斯厌倦地说，甩开被汗水浸湿的面罩，“只不过我令人害怕需要狰狞面具，而他的真实就是恐惧本身。”
卡尔想说更多，但目见的事实在他内心尖叫。他本将这地下岩穴看做一个任务，却恍然如同一个长梦。他们在漫长的守夜间隙中下棋，布鲁斯总是赢，因为他熟悉规则。卡尔感到快乐，因为享受输的感觉。他终于讲完了他的作文的故事，有一个人愿意侧耳倾听。某一个深夜布鲁斯擦拭武器，斜倚岩壁睡着。卡尔轻触他臂膀将他唤醒。火光中布鲁斯睁开蓝眸，注视他如同警觉的猛兽，然后他露出微笑，朦胧地垂落眼睫。
这应该是错的，但这感觉如此之对。卡尔对此毫无办法。次日清晨他走出地道，目望朝阳，身体里充满蓬勃之力。时候到了。他双脚腾空，迎风而上，布鲁斯会认为他是长途上又一个逃兵，而他的确不会回来。
他回到莫斯科，人人面色宁静，他失踪的秘密被严厉封锁，每天有红色投影在城市中穿梭。领袖感到满意，彼得也来慰问。他接受测试，终于明白为何自己不敢在恢复前回返。一切如常，他仍旧工作，在每一次拯救时接受人民的欢呼与尖叫，却在每一个夜晚怀疑自己并不为人所爱。
国庆时首都召开盛大的典礼，宴席上他穿着整齐被介绍给嘉宾。“这是卢瑟先生，”领袖说，面露嘲笑，“他代表剩余的世界前来谈判。”
“我的荣幸。”卢瑟说，他双眼灼灼，仿若能把钢铁看穿。卡尔礼貌颔首，稍有犹豫，决定会后再将他揭露。他没等到那个时候。领袖在庆典中间突然栽倒下来。
整个首都陷入恐慌，人们心中领袖比超人更像钢铁，而卡尔视他为另一位父亲。卡尔在人群中搜索卢瑟的身影，他穿透一切的目光看到碎裂酒杯中振翅蝙蝠的标徽。他在夜色中起飞，胸中满是愤恨，礼服被摩擦烧毁。他如一颗炮弹在幽暗的河口降落，走进熟悉的地道，寻找挚爱的仇人。
他大喊布鲁斯的名字，无数的蝙蝠以振翅回答。他穿过惊恐的街巷，如一个受伤的孩童高呼复仇的音节，单词如魔法让蝙蝠在暗影中现身。布鲁斯向他走来，斗篷翻飞，眼中充满狂怒。他举起右手，被拖进一个暴风般的拥抱。布鲁斯的双手摸索他的脸颊，肌肤恍若燃烧，卡尔试图说话，布鲁斯吻住他的嘴唇。
这就是一切了，卡尔再不能说话。他们在黑暗中拥抱，沉默如地下河中的岩石，欢愉与恐惧如河水冲刷周身。卡尔摸索布鲁斯的肌肤，他的肩头有蝙蝠形状的疤痕。在卡尔第一次向民众挥手时彼得在陋室中开枪。子弹穿透一个少年的肩颈，他对世界投以仇恨的注视。这是公平的。卡尔想，他的泪水滚落布鲁斯的胸膛。我很抱歉。他无声开口，哽咽如同刀割。“别害怕，去过你想要的生活。”布鲁斯轻声安慰，在他眼睫上亲吻。“我不需要你在这