苏烨挥斥方遒，掌兵权，日可居高临下。
然其未即位，欲以缓冲之势，为玄武百姓预留转折之时。
随时光荏苒，百姓自会洞悉苏烨治下之益，归心似箭。
皇甫皇室，既成云烟，人心向背，终归苏烨。
且帝国内忧外患，非易位之佳期。
“大儒，后宫有事需劳烦卿。”
诸葛琪忽抛绣球。
“后宫陛下，但言无妨。”
苏烨含笑颔首。
“大儒，后宫欲为兄长谋一官职，可否施以援手？”
诸葛琪振臂直言。
“阁下之兄，岂非已遭奸人所害？”
苏烨言中带疑。
“兄长确遭暗算，幸而余生，今养伤在家，后宫欲求一官以安其心，卿意如何？”
诸葛琪缓解其言。
“此事轻而易举，且听我安排，赐其将军之位，掌赤羽营兵权，可好？”
苏烨爽快承诺，直授赤羽营。
“真乃如是？那后宫感激不尽。”
诸葛琪惊喜交集。
“孤替子辈谢卿。”
魏明元即刻颔首答谢。
“岳父大人，吾等皆为一家，何须客套。”
苏烨轻语以答。
魏明元一怔，随即笑释前嫌。
魏明元退居二线，其子受重用，此买卖亦算合算。
且有诸葛琪罩顶，何愁不安？
继后，苏烨单独召见魏旧部，齐红艳为首。
此女将红发飘逸，身散战气，久经沙场。
此时代将领，难追新兵器战法，但魏明元部下，心向苏烨，岂能辞之？
“齐将军拜见大学士！”
齐红艳单膝跪拜，行军礼。
“齐将军免礼，且坐。”
苏烨挥手，示意对话。
“谢大儒。”
齐红艳侧坐于椅。
“闻汝欲留军中，且愿追随？真乎？”
苏烨直问。
“确然，孤身习战，不识农桑，愿留军中，服于大儒。”
齐红艳声震如钟。
“吾可收汝等，予以重任，但倘有异心，勿怪无情！”
苏烨语气冷峻。
“大儒放心，齐某既许效忠，必不负誓。”
齐红艳再拜。
“既尔，吾赐嘉峪关卿镇守，可愿？”
苏烨询。
“感大儒深恩，齐某誓守此关。”
齐红艳意外其任重。
赤羽营，需忠心者守，苏烨竟将重任授之，齐红艳感信任非浅。
“齐将军，吾将军勿轻言死！汝等殉职，吾心痛也。”
“吾虽惜兵如子，士卒伤亡，亦吾之憾。保城固要，但生命贵重，勿做徒劳牺牲。”
苏烨沉吟道。
“领教。”
齐红艳答声，内心震撼。
往昔元帅，为战不惜兵命，苏烨风格迥异，重视士卒生死。
攻嘉峪，苏军零伤亡，此策略之妙，齐红艳心服。
“齐将军，名单所载，能用否？若可，皆归汝麾下，吾留炮以助守城。”
苏烨递名单。
“大儒，留大炮？”
齐红艳惊喜交加。
“然也，吾不止留炮，还留枪械，汝需组练士卒，学新兵法……”
苏烨细说。
“齐某必尽职尽责！”
齐红艳泪光闪烁。
新兵器之利，她已见识，自愿训新军。
一为守关，二为随大儒出征建功。
齐红艳去后，亟召昔日部将，宣苏烨命令。
众将虽冷眼苏烨，但齐红艳忠心，吾等亦不二。
苏烨以人为本，用齐红艳，绝信之，权归其手，任其挥斥。
魏明元闻讯，对苏烨敬佩连连，方知其策深远。
嘉峪战罢，苏烨得关，魏明元退隐，徐有成守边，帝国稍定。
讯传京师，游吟诗人歌颂苏烨英名，民心向苏烨倾。
又闻后宫将回，民间定心，治安有所收拾。
苏烨不北征，而遣信告付开山，禁其南下，放其一线生机。
付开山定择，苏烨所待如何？
……
三日后，苏烨班师，早春暖日，凌波报，东突厥鞠利可汗伺机而动。
黑吉二城，冰天雪地不宜攻取，鞠利知苏烨定会增援，欲先下手为强。
黑森城及吉森城，皆为东厥南进之咽喉要道。
战略上，乃攻守兼备之地。
援兵一至，城池相助，攻之则倍觉艰险。
故鞠利可汗不待冰雪尽融，急欲夺城以先。
若苏烨返都再起，月余方能抵黑吉两城。
不知二城可守几许，却苏烨他意他求。
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由断天崖过，星月谷穿，死沼东畔一块飞地绕过，便达帝东。
东抵帝土，一日之上，便可奇袭狂敌。
但东进之军若被付开山觉察，必激其过急之反应。
若付真投百里，北疆形势恐生变。
夜深矣，苏烨犹俯视城主府沙盘，谋筑胜算。