只有前面小厮挑着的羊皮灯笼，照出一点点的光亮，路边的积雪返着的也是寒光。寒风瑟瑟中，一行人跟着贾赦，无不缩脖端腔。空旷的大街上，只有这一串马蹄声，踏着冬日积雪的道路，打破了夜的静谧。
贾赦带着人径直来到新皇的心腹程荫府上。这程荫因是今上陪读、陪着新皇渡过最不堪的内宫读书时光，又陪着新皇如同隐身人一般，挨过了潜邸的无人问津。等新皇捡了个巧宗得了皇位，登基不久，就给程荫谋了吏部右侍郎的职位。
如今的程荫，可算是今上身边的第一人了。
贾赦在程荫的府门前停马，吴新登内心苦叫连天，“我的老爷啊，这程府是任人不见的。”但吴新登无法，只得上前叫门。
等了好一会儿，门房才出来应声，“谁啊？”
“荣国府的。”
那门房根本不开门，只隔着门说：“我们老爷休息了，不见。”
贾赦跳下马，用马鞭扣打着门上的铜环，冲着门内阴森森地冷哼要挟，“荣国府贾赦来拜程荫，想活命赶紧进去禀告你家老爷。”
那门房大概是给贾赦的语气吓到，嘟囔了几句，门外也听不清他说的什么。隔了一会儿，门里响起急促的脚步声，大门快速打开，人未到，声音先出来了，“恩侯，可是恩侯兄来了？”
…………
胡文赶在年前回到了扬州御史府。
林海见胡文瘦了一圈，心里感激，就对胡文说“宗文，这几个月辛苦你了。”
胡文嗅着御史府熟悉的茶香，笑着回道：“不敢当如海说的辛苦，幸而诸事也算顺利。”胡文说着话，从身边携带的包裹里，捧出一个装满信件的匣子，双手递给林海。
林海接过来逐个一看，有自己的房师翰林院掌院李老大人的，也有自己的座师礼部尚书、内阁辅臣陈大人的，还有贾府贾赦的——一封是给自己的，一封是给贾琏的，还有一些就是自己在京的同年的。
“宗文见到陈大人了？”林海不急着看信。他从原身的记忆中，并没有翻出多少关于陈大人的印象，想来原来的关系也是淡漠。真是奇怪的事，官场上，座师、房师、学生是天然的同盟体，林海怎么会与内阁辅臣的陈大人关系这么淡漠呢？
“没有。送了年礼之后，陈大人隔日打发家里人送了这信来。”
林海想想先拆了李老大人的信，信上主要是允婚的，同时也允诺明年将尽快把他调回京城。林海看完顺手递给胡文，胡文看了以后笑笑，递给了周明看。
林海拆开陈大人的信，快速地几眼扫了一遍，怪不得林海与其关系淡漠，这位就是谨尊古礼、食古不化那类人，在礼部也是合适的位置。当然与林海这样的能吏、圆滑的御史，自然不是一路人了。难为他作为内阁辅臣，还没看出林海处境的险恶，也不知道是真的、还是假的没看出来，居然还在叮嘱林海做好巡盐御史的本份。
林海心里嘀咕，自己送去的年礼权当丢运河了吧。冷笑着把信给胡文看。胡文看了陈老大人的信，咧着嘴说：“如海，这个，人各有不同，可惜他这个内阁辅臣不肯出面帮忙。”
周明看了陈大人的信，却不大赞同胡文的说法，“东翁与陈大人久未联系，这贸贸然的，陈大人能回信，他也不敢说些什么。不过以他这样尊古礼的人，不帮忙也是常态。”
林海也不再说什么，招呼小厮进来，让小厮把贾琏的信送过去。猜想贾赦的信无非就是感谢自己教导贾琏而已。打开一看，还真就是这些，兴趣了了，收了起来。那些同年的信，他也逐封信看了一遍，也没什么特殊的事儿，也就都放去一边。
“宗文、匡明，他若真是谨尊古礼、不知变通的人，怎么能做到礼部尚书、内阁辅臣的位置？看来回京的希望要压在李老大人一头了。我那些在京的同年，可都有什么说法？”
“如海，我和玉麟投了拜帖，挨家送的年礼，基本都没见到人。偶尔见到的一个两个的，都认为京城危险，说京官人心惶惶的多，大多在谋外任呢。这些信，也都是隔日送到京城府上的。”
“这是城外的想进城避祸，城里的想往外逃躲灾，呵呵。”林海顺嘴应了这么一句。“宗文，回来好好歇了过年，反正这事儿也不是一半天就能成的。过几天你也去给我那内侄子讲讲课，我想让他今年去金陵考秀才。”
胡文吃惊地瞪大眼睛，贾琏的肚子里有多少学问，他还是知道个大概的。
周明看他吃惊的样子，不由地笑得开心，原来不止自己听到贾琏要考秀才是这样反应啊。哈哈，有做伴的就好。
“宗文，东翁只是想表公子‘考’上秀才而已。”
胡文眼睛转了转，明白过来。遂笑着说：“那表公子可有苦头吃了。这历年的考题可拿到了？还有程文时文集子的？”
“拿到了一部分。余下的年后也陆续能送来。”
“如海，是不是要先去金陵打个招呼？”
“暂时还不用。先让他吃二个月苦头，以后遇到清流，心里也有个敬畏，不会混到勋贵圈子里，办些糊涂事儿。还有一事，过了年，我要收贾琏做入室弟子，我让林谦去选日子，得到的竟是上元节。”