清了院里人，今日李文满一走，便寻了去营南挑马驹的由头，叫了汉子来。两人一见面，干柴勾动烈火，便滚到了一块。
汉子劲头足。一上午，岳丽嵘嗓子都哑了。又一回战得正酣时，外头突来敲窗声，吓得二人胆都炸了，忙分开。
岳丽嵘慌张：“快…快走后窗。”汉子利索地滚下床，捡起自个的衣服，又回头抓了落在脚踏上的藕色肚兜，迅速离开。
李文满阔步入桂临院，见门户都关着，有些不悦。守在门口的嬷嬷福礼：“老爷回来了。”
“夫人呢？”李文满推开门，檀香味浓烈，刺得他连打了两个喷嚏。
“夫人用完早膳，就觉疲乏，撑着理完家务，便歇息了。”嬷嬷低垂着首，眨动着眼睛。
李文满走向里间，绕过摆屏，勾动人的腥热味袭来，双目睁大，不禁吞咽。床帐大开，散着青丝的美妇，寝衣襟口松散，肌肤泛着粉，自娱自乐，媚眼如丝。
“老爷，您一点都不疼妾身。”
嗲声比过吴侬软语，李文满眼里心里全是美景，像被勾了魂一般慢慢挪向床榻，哪还记得这趟回府为谁？
“丽嵘，老爷稀罕死你了。”
外界听闻，知州大人要在牧姌居宴请大商，众说纷纭，但无一敢声大。
十二月初一下晌，一辆栽满炭的马车驶向乙栗街，停在知州府后门。守门的老叔帮着卸炭，与车夫错身时闻，“介程到东郊靠南的那处庄子上了，随行的十一人，蔺中睦在列。”
云崇青得信，唇角微勾：“倒是巧，明天正好一道去牧姌居。”
记恩胳膊肘撑着书案，两手拖腮，欣赏着他老弟的颜色：“弟妹已经交代我媳妇了，明日我一步不能离你。”
“我也被叮嘱过了。”云崇悌笑开，他媳妇还耳提面命，让他不仅要看好十二弟，也要守牢自个，不然家里没好日子过。
不玩笑，云崇青手指轻弹着书案：“你们说，蔺中睦会去看他娘吗？”
记恩也在想这事：“都来了响州了，蔺中睦应该会走一趟细腰口。”
现在的细腰口可不是过去了，那里平静得很。云崇悌知道该怎么做了：“我盯着点。”田芳已经被送走了，如今居在石墩凹草屋里的，是方西嬷嬷，惜珍的奶娘。
暮色降临，戴着瓜皮帽的车夫皮糙，破旧的老棉袄掩住了身薄，赶着青蓬骡车缓缓入城，穿过城东主街，十分熟稔地绕道城南，直至夜深才驶向城北。左拐右转，终停在了石桥洞边。
车夫静坐片刻，跳下骡车，挺立身姿显得有些突兀，转脚往细腰口。
霜降，棉鞋踩在地发出沙沙声。冷月之下，细腰口石墩凹显得尤为静谧。朦胧月光，穿不透封窗的桐油布。草屋里，黑漆漆。轻巧地推开门，车夫走进，感受不到气息与暖意，顿时心惊，大步扑向床。
床上没人，他摁在被上的手一紧，察觉到什么，头一点一点地左转。墙角站着一人，身量有六尺，比他要高上小半头。虽看不清面目，但外散的气势强势。
“蔺中睦。”云崇青等他有半个时辰了。
身份既被道破，他也没什么可否认的：“我娘呢？”
声音意外的干净。云崇青背在后的手，把玩着一支被磨得尖锐的箭·头，直言：“她去治病了。”
蔺中睦纤长的眼睫下落，手松开被，站直返身去关上门：“什么时候？”
“走了有一月余了。”
“去了哪里？”
“邵关府三泉县。”
邵关府三泉县…双目适应了黑暗，蔺中睦隐隐可辨男子的五官，十分出色，心里猜出了对方的身份：“云崇青？”一个让介程寝食难安的人。
“是。”云崇青知道时间有限，不含糊地问：“郭阳这次有随介程一道来响州府吗？”
蔺中睦眨了下眼睛：“他来了，您敢抓？”
“我响州府摊子铺这么大，到处都要用银子，不抓他来填补抓谁？”
“也是，不过要让云大人失望了，郭阳尚没胆踏足您的地界。”蔺中睦不着痕迹地轻吐一口气。
云崇青惋惜：“那就再等等，我相信你不会让我失望。”
这位还真是如传言说的那般，行事毫无章法，让人防不胜防。不过于他无碍，他等的时机来了。蔺中睦轻笑：“您不知道吗，我脏得很，不值得信任。”
“这是你对自己的评价？”云崇青看着三步外的少年，沉凝两息，言道：“罚酒吃不起，接下敬酒，在我以为是明智之举。性命攸关，无所谓卑劣。活着，就意味一切尚未结束。”
眼里波光晃荡。到底是三元及第，非凡夫可比。蔺中睦以为这世上没人能理解他，不想这就来了一位。
“我要踏平南川十六家香君苑，十一家香公馆，十家三和赌坊，要郭阳、介程、燕霞陵死无葬身之地。还有灌阳府知府周兆通一家，都要付出代价。”
云崇青没有犹豫：“可以。”周兆通家，便是田芳曾经的主家。卖田芳去城北窑子的，是周兆通的夫人，现在还活着。
憋着股气，长身战栗。蔺中睦死死地握紧拳头，沉静着心绪，迟迟才松缓，又问：“我娘的病…还能治好吗？”