这夜,云崇青、记恩两人还是亥时离的县衙，只天不好，他们才到冠茅林口,上空就响起闷雷。
西行刻,雷声隆隆，豆大的雨滴落下。水一浇，雾气蒸腾。不过这影响不了什么。一记雷闪若游龙似的划过天际,照亮了光秃的地界。两人停步,站在一高点望远。雨洗刷着脸,他们微眯着眼。
咔嚓一声雷,天跟要塌了一样。
“回去吧。”没什么好看的了,云崇青转身,见义兄凑了又凑鼻：“怎么了？”
记恩蹙眉：“你有没有闻到什么味道？”
“土腥味。”云崇青说完还抽鼻吸味细辨。
“是土腥味。”记恩眉头蹙得更紧，一时不知该怎么形容,再辨,许久才找着个合适的说法：“土腥味里还有股别的味，就是…咱都成亲好些日子了…”
雨水穿过云崇青的眼睫,云崇青抿嘴看着义兄，等着话。
记恩越闻越对味：“敦伦之后…”
不用言明，云崇青了然,又吸了吸味。他从不怀疑义兄的鼻子，一个精于酿酒的吃家，对味最是敏锐。
“人腥？”
记恩点头,拉着老弟走下斜坡：“还混了点尿骚。”昨晚没下雨，他不知道东边是不是也存着这异常？
也就是说这片常有人出没。云崇青不打算顶着雨去找寻什么。此处的矿藏被侵占，早已显然。
“咱们先回。”
记恩没反对，十分干脆,打道往回。方走出十来步，一条雷闪自他们顶上掠过，紧接着震天响雷轰轰。与此同时，山岭深处传出一声嘶叫。
两人都是自小习武，敏锐得很，自是没错过，对视一眼，连头都没回脚下加快，离开。
雷雨下得急，走得也快。到冠茅林口时，云层都散了。月似被洗过一般，明晰得很。他们一出红杉林，隐在暗中的斗笠老者拍了拍马。
两匹马欢而快地哒哒跑来，一人上马，一路疾驰。
因着要回州府，蒋方和早早便起身了。洗漱好出屋，自然转头看向上房。大人房里没亮灯，应是还未起。淡而一笑，转身往马厩。
县衙高墙下，云崇青贴地确定没响动了，朝义兄比了个手势。记恩扒墙轻巧地翻越，左右张望，指点了点墙。
蒋方和喂完了马，觉时候差不多了，回到前院见上房灯亮，不由舒了口气。他刚还在犹豫要不要去叫一声，笑着抬手挠了挠头。
上房，云崇青换下了夜行衣，松散发髻。北边山岭下雨了，但县城这地干尘厚，全无湿润。发虽已经被吹干，可他还是想洗一洗。收拾了一番，往井边。一开门，见蒋方和站在记恩房外。
闻声，正低着头的蒋方和挪脚回身：“大人早。”
“你也早。”云崇青看了一眼蒋方和的脚，走了。
待看不见人了，蒋方和右脚重碾，来回几次才移开，垂目下看。原先的半只湿脚印已模糊。思及昨日大人与记恩兄弟睡迟…不做他想，抬手敲门。
“记恩兄弟，快寅正了。”
记恩压根都没睡，回来脱鞋时，发现右脚掌沾了点湿，立马就欲出屋查检。不想，屋外已有人了。拿起打火石，点灯。
“起了。”一行简单用了早膳，拒绝了孙思秀相送，便打马离了红杉县。还是绕道育田县，到东合官道那，见到栽了几捆柴的驴车，云崇青律一声停下马，翻身落地。
记恩、云崇悌随后。蒋方和没迟疑，也不问，跟着行事。几个随侍一样，连眼神都不带波动一下。
坐在驴车上的老汉，放下缰绳，拿了一旁的蒲扇下车，拇指往嘴上一压，两腮鼓起。一声尖细的响哨刺破平静。
云崇青走近，抬手朝老汉拱礼：“有劳。”
老汉颔首，脚下碎步，却眨眼间就掠过一行，到了云崇青之前骑的那匹黑马下，一跃而上。
蒋方和愕然，看着老者骑马领着他们的坐骑快行。不等走远，窜出几个与他们一般打扮的男子，跳上了马。一齐声“驾”，仅五息，便消失在了视线里。
军中人？
云崇青拿了放在柴上的斗笠，露出斗笠掩盖下的布头。记恩上前，用力一拽，拽出两包袱，丢给六哥一只，招呼蒋方和几人过来。
“咱们麻利点，换个样儿。”
仅仅两刻，一教书先生样的乡绅，领着七个家丁北去。削了胡子，左眼尾被黏起的蒋方和，粗糙的右手捻着唇下黑痣上的几根长毛，看着路，心里有了大概，这是要去川宁？
坐在蒋方和身后的记恩，皮子跟昨天那黑皮似的，一双圆眼无神透着股憨傻劲，靠着粘上八字须，拉长眼的云崇青一个接着一个哈切打，他是真困了。
云崇青原本光滑的脸，长了许多雀斑，一头黑丝也添了花白，好看的手上多了不少深纹，还戴了枚青玉扳指。那扳指老旧，有着明显的碎纹。
赶着驴车的云崇悌，灰布巾裹着头，唇掩不住两颗龅牙，心里在想含在嘴里的假牙。飞羽叔应该…肯定不会捡人家旧的。可牙又发黄…新的假牙熏一熏也能黄。但熏过…怎么办，口水他不想往下咽了。
下午到红荷塘镇，跟飞羽接上头，歇了两个时辰。天黑后，他们弃了驴车，穿山岭，子夜进入