“刺史——刺史——”
大清早, 一名急探闯进梁阑玉的庭院。
梁阑玉闻声推门出来：“何事？”
那探子冲到梁阑玉面前，因跑得太急，险些摔倒, 被梁阑玉眼疾手快扶住了。他顺势跪倒在地, 焦急道：“刺史, 历城失守了！”
“失守了？！”梁阑玉先是睁大眼睛，旋即猛地皱了下眉。
由于郁州距离历城最近, 郁州得到消息也比朝廷快得多。就在历城遭遇袭击的第二天, 梁阑玉便已获知此事，立刻下令军队加强戒备, 并派出数路探子前去打探情报。
眼下是历城遇袭的第三天，朝廷还没收到相关情报，梁阑玉却已先得到了城池沦陷的噩耗。
她做了个深呼吸, 令自己保持冷静：“此消息如何得知？”此人是最快赶回来的探子, 她心里多少存了些侥幸, 希望消息有误。
那探子道：“小人尚未赶到历城, 沿途便已遇见从历城溃逃出来的军民！他们说，在遇袭的当天, 守军只坚持了几个时辰，城门便被燕军攻破了……”
“……怎会如此？”
探子道：“听说北寇是绕小路来的, 守军事先完全没有察觉……当敌军逼近城池，将领才匆忙集结军队防御, 可那天又是休沐日……当燕军杀到城下时，军队还没集结完成……就……”
梁阑玉眉头皱得越发厉害。历城地处两国交界, 按理说应该时刻保持最高的警戒，怎会如此麻痹大意？定是这守将玩忽职守！而燕军估计是提前查探过，知道历城疏于防范, 并查清了军队休沐规律，这才一击得手。
她虽对历城守军的无能感到愤慨，但事已至此，也只有接受。
“你遇到了历城逃出来的军民？”她问，“在什么地方遇到的？有多少人？”
“有上百人，我遇到的时候他们正沿着沂河南下，往郁州走！”
历城距离郁州最近，路上的险阻也相对较少，所以难民大多都选择了往郁州跑。
梁阑玉立刻叫来陆春，让探子向她说明了遇到难民的地点、行进路线，然后让陆春安排人去接收集结那些逃窜的军民。现下的当务之急，是她必须弄清在历城到底发生了什么，才好做出合适的应对。
……
当天晚上，陆春便将上百名南逃的历城军民接回城中。
由于历城距离北燕太近，只有一些丘陵河道作为阻隔，缺少天险，因此朝廷对历城采取的是坚壁清野的策略。整个历城只有守军八百，农家百余户。人少的好处是，军民彼此互相认识，不必担心有北寇细作混迹其中。
眼下，百余名灰头土脸的逃难者在空地上坐成几排，梁阑玉命人给他们煮了热汤和小米粥压惊。
“历城守将现在何处？”她高声问道。
人群互相对视、张望。
有人小声道：“程将军死了……”
“死了？”梁阑玉追问，“怎么死的？”
那穿着兵服的男子黯然道：“将军在城楼上，被敌人的流矢射中……一箭当胸……”
“你亲眼看见了？”梁阑玉不依不饶地追问。倒不是她觉得这人在说谎，只是战场上情况混乱，很容易出现以讹传讹导致军心溃散的情况。
那士卒怯生生地点头：“小人就在城楼上，亲眼看见了。”
“还有其他人看见吗？”梁阑玉目光犀利地巡视在场众人，“一定要亲眼！听说的不算！”
过了一会儿，另一个人小心翼翼举起手道：“小人也看见了。”
还有个人小声道：“我看见程将军的尸体被人抬下来……然后军队就乱了……”
有三人作证，看来历城的守将大概率真的阵亡了。梁阑玉不由叹了口气。
丢城丢得这么快，而且如此麻痹大意，竟连敌军来了都不知道，这守将若还活着，也是要被她押去京城问斩的。好在这守将没有做逃兵，以身殉职，至少保全了他的族人不会被朝廷连坐问罪。
而北燕军攻城赢得如此顺利，应当也与此有关——主将死得太早，导致历城军迅速军心溃散，失去指挥，也失去了作战能力。
梁阑玉又问：“北寇来袭，带了多少兵马？”
一名士卒激动地带着哭腔答道：“至少有七八千人，或许上万了！梁刺史，他们是要发起大战了么？”
他的话令在场众人哗然。
“胡说八道！哪来七八千人？！”一名文吏激动地怒斥道：“顶多也就几百人！明明是你们怯战，一触即溃，才丢了城池！”
那士卒反驳道：“怎么可能才几百人？城中八百守军都拦不住他们，他们定有数千人！”
“就是你们怯战！混账！若不是你们，我爹也不会……”
双方吵了起来，由于在场人数众多，不少人加入了争执或者劝架的队伍。
“就算没有七八千，三四千总是有的……”
“不可能！我当时就在山上看着呢，最多只有一两千人！”
“说我们胆怯？你们怎么不自己作战！”
众人各执一词，吵得梁阑玉头都疼了。
这将领还真不是那么好当的，她只是想弄清敌军的人数，人们