佟国维两兄弟就是佟佳氏的主心骨，现下他们随军出征，佟家两府紧闭大门，低调度日。
后宅的女眷们有一项终身的事业——念佛。
大家都念，即使你不爱好这项信仰，装也要装出个样子来。眼下乐盈就处于这样一个被迫热爱佛学的处境。
家里的男人们出门打仗，女眷们把担忧之情化为实际行动，在女主人赫舍里夫人的带领下，抄佛经，念佛文，制作施舍的佛衣佛帽。
整个佟府的佛学热情空前高涨，红红火火。
赫舍里夫人有了新的精神寄托，从长女病逝的痛苦中走出来，引导着大家一路向佛。
乐盈姐妹俩是未嫁的女儿，家里的娇客，每天只用抄两个时辰佛经，几个嫂子可倒霉了，从早到晚，念、抄、制，忙个不停。
不止如此，赫舍里夫人还要求全家人吃斋，厨房做饭连猪油都不许放，奶制品，鸡蛋统统除外。
这没天理了！
连着吃了十天斋饭的乐盈盯着镜子已经看了一刻钟了，她问紫檀：“我怎么觉得自己面有菜色？”
紫檀凑过来仔细瞧，“没有啊，姑娘还是跟从前一样好看。”
正巧这时，红枝去厨房端午饭回来了。
佟府的厨子不会做斋饭，真的就是没油水的开水烫青菜，小葱拌豆腐，香菇素汤。
谁能一直吃这种东西？乐盈吃不下，只吃了两块点心。
这点心，没加鸡蛋、猪油、牛奶，也不是那个滋味。
黄梨小声说：“我哥哥在前院当差，咱们让他从外面买只烧鸡偷偷捎进来，神不知鬼不觉的。”
紫檀谨慎，“现在内院管的尤其严，你哥哥只是个外门小厮，向内院交接东西太显眼，还得想其他的办法。”
最好是走厨房采办的路子，才妥当。
黄梨就嘟嚷道：“咱们府上的主子，我看除了夫人真正吃这个斋饭，少夫人们及小少爷、小小姐们肯定私底下有加餐。”
少爷们更不必说，男人们在外行走，想吃啥吃啥，还可以顺带着给自家媳妇儿女捎点。
乐盈没有生母，也没同胞的兄弟，可不得天天吃斋饭！
好在乐珠没忘记这个姐姐，过来串门时，从袖袋里掏出一个油纸包塞给乐盈。
“蜜汁鸡腿，四哥带给我的，我特意给你省下来的，快吃！”
佟府的四少爷是乐珠一母同胞的亲兄弟。
乐盈感动地热泪盈眶，“真是我好妹妹，没白疼你。”
她啃完鸡腿，乐珠“咳咳”两声，“那个，刚才的鸡腿，算咪咪的聘礼啊。”
乐盈：……
乐珠自己也觉得不好意思，“反正你进宫也带不进去，对不对？”
乐盈：“大嫂家的小妞妞也喜欢咪咪，我给她养还不成么。”
乐珠挽着她的胳膊撒娇，“咱两关系多好，你不给我给谁，大嫂也不会给你鸡腿吃呀，以后我吃肉还分你。”
乐盈挺没骨气地答应了。
她可以忍受不吃肉的日子，可是咪咪不行，赫舍里夫人的吃斋政策可谓是一刀切，不但后宅的女眷孩子吃素，连带着后宅的猫狗也吃素。
乐盈之前让厨房准备的肉干撑不了几日，咪咪又不会抓老鼠，总不能让它跟着人一起吃素吧。
她让乐珠弄点兔肉、鸡肉、鹌鹑肉进来给咪咪吃。乐珠一口答应，“我让四哥去弄！”
于是，咪咪正式归属于乐珠。不过两人约定，暂时寄养在乐盈这里，等她进宫后，再抱到乐珠的院子去养。
姐妹俩头挨着头躺在竹床上说悄悄话。
乐珠道：“这回我们阿玛跟大伯出征打仗，等立了军功回来，我们两府的地位与威望又要升一升了，说不定你也能像孝昭皇后的妹妹一样封贵妃。这样你在宫里就好过多了。”
孝昭皇后钮祜禄氏，满洲第一巴图鲁额亦都的后代，其家族战功赫赫，是当之无愧的满洲八旗第一世家。孝昭皇后过世后，其妹进宫，顺理成章被封为贵妃。宫里如今没有皇后，这位贵妃小钮祜禄氏便是康熙后宫第一人。
乐盈瞅了她一眼，“这是四弟说的？”
乐珠“嗯”了一声，“我四哥可懊恼了，二哥、三哥都能随军出征，偏偏阿玛就说他年纪小，不让他去，下次再有这样的好机会不知道是什么时候了。”
乐盈记得清朝的西北边疆一直都有战事，直到乾隆时期才算是彻底压制住，想来这种挣军功的机会还有很多。
冷兵器时代的战争，刀枪无眼，乐盈其实很佩服佟国维兄弟俩。
佟佳氏一族连出两代皇后，且又是康熙的母族，这兄弟俩人均得封一等承恩公，躺赢的人生范本。
可他们还在卷，年过半百仍然上战场。
“我有些担心阿玛。”乐盈这么说。
乐珠嗨呀一声，“咱阿玛跟大伯都是大将军，领兵的，安全得很。谁也不敢叫国舅爷出事对不对？”
这一场姐妹之间的闲谈谁都没有放在心上。
七月底，康熙帝因疾回銮，此时，清军与噶尔丹在战场上打得如火如荼。
前线的捷报一个接一个的传来，噶尔丹兵败似乎是可以看到的事情。