传说晋代时期，信安郡人王质上山砍柴，看到一群童子在下起唱歌玩闹，他觉得有趣就在旁边围观，其中一个筒子给了他一个枣核一样的东西让他吃掉，他吃掉以后竟然不觉得饿，就那么一只看。等童子问他为什么还不走的时候，他发现自己的砍柴斧斧柄已经烂掉了，到了山下才发现人间已经换了岁月。
这就是最着名的烂柯人的故事。
当然，这个故事还有很多版本，但都大同小异，主角都叫王质，都有观棋的经过，也都烂过斧柄，“观棋烂柯”这个成语便由此而来。
从那以后，原本叫做石室山的山脉，被更名为烂柯山。
也是从那以后，烂柯山成了文人雅士来到柯城的必蹬之山，更是被无数文人写入诗句戏曲小说中，让烂柯山和柯城越发的闻名遐迩。