，紧接着无数战殁将士的遗属自发从各地赶来京城。
宫外万人静跪，上至八十老者，下至垂髫小儿，无一不身披缟素，相搀跪于宫门外，为那以尸骨筑墙、宁死不降的十万英灵讨要说法。
此案愈演愈烈，民意如水，稍一动荡便是狂澜大浪。
一封封奏折纷至沓来，飞页如雪，皇帝已经连着数夜未曾安寝，迫于民怨不得不加快刑部审问的进程。
四日内提审三次，几乎没有给魏琰留下任何斡旋的余地。
或许他也清楚，走到这一步，皇帝只能用他的性命平息民愤，给天下一个交代。
今晨赵嫣醒来，就听孤星前来禀告，说宁阳侯府的大门已经被愤怒的百姓泼了狗血和烂菜叶，连石狮子都被砸毁，一片狼藉。
孤星道：“卑职担心，此事会牵连到殿下身上。”
孤星的担忧是多余的。“太子”亦是魏琰一案的受害人之一，民间非但不曾迁怒于东宫，反而夸太子大义灭亲、英明神武。
眼下唯一的问题是，魏琰的供词中始终没提及以冒名信毒害太子之事。
赵嫣忖量许久，决定亲自走一趟刑部天牢。
朔风冷冽，冬阳黯淡，枯枝在宫墙上投下一片张牙舞爪的暗影。
顺义门下仍跪着不少请愿的英烈遗属，最前方是一对耄耋之年的夫妻，颤巍巍互相搀扶着，瘦得如一截伛偻的枯枝，时不时以指拭去眼角渗出的浑浊液体。继而是搂着孩子的遗孀，半大的孤儿，一个跪得晕厥倒下后，后头之人自发补上空缺，一如他们的儿子、丈夫和父亲那般，在战场上前赴后继，以血肉筑墙换身后安宁……
可那些将士不是死在敌人手里，而是自己人的暗算中啊！若是闻人苍将军没有被害死，若是那天他们诱敌成功，坍塌矿脉葬送敌军主力……那数万人或许就能活着回来，与家人团聚。
赵嫣从马车上下来，望着宫门外跪守在瑟瑟寒风中的人，难掩悲戚。
每一张麻木哀戚的脸庞背后，都是一个破碎的家庭。
“他们一直跪在这吗？”她问。
“回殿下，跪了五天了，一拨人倒下就替上另一拨，皆是来为战死的将士讨说法的。”
刑部尚书躬身远迎，恭敬道，“那对耄耋之年的老夫妻，生有三子，三子皆先后在战役中亡故，如今孤苦伶仃甚是可怜。还有第三排最末的那几名女子，皆是二十多岁的年轻寡妇，刚成亲丈夫就北上出征，连尸首都没能殓回……令人扼腕哪。”
寒风袭来，赵嫣眼中一片湿凉。
她闭目，轻声道：“去给他们备些御寒之物，再煮些姜汤驱寒，所需费用尽管来东宫支取。告诉他们，朝廷一定严惩恶人，绝不让捐躯赴国难者心寒。”
刑部尚书连声道“是”，下去安排。
赵嫣定了定神，跟着提灯的吏员入了刑部大牢。
天牢内，阴冷腐朽的气味扑面而来，赵嫣见到了关押在最里间的魏琰。
他瘦了些，但看上去并无多少狼狈，头发以布带束着，囚衣穿得齐整，依旧风雅洁净。
他跪坐于牢中唯一一张破案几后，正以羊毛毡打磨一支廉价的竹箫，举手投足慢而不散，仿佛餐云卧石，而非身处囹圄之中。
那双温润如玉的手曾教过赵衍悬腕练字，曾笑着将她举上头顶，温情的回忆被现实割裂，而如今她只觉得这双手可怖。
见她神情复杂站立牢门外，魏琰放下手中竹箫，倒是先一步开了口：“圣上有悯囚之心，准我在牢中摆弄音律，消遣时光。太子想问什么，一并问了吧。”
赵嫣望着他自若的神情，沉静问：“舅舅听着门外将士遗属的哭泣声，难道不害怕、不惭愧吗？”
魏琰平静道：“做都做了，怕有何用。”
“你现在肯招供了。”
“是。闻人蔺要以人言杀我，事到如今，我无力回天。”
魏琰目光中有种看透一切的平和，“倒不如坦诚些，至少能保阿月不受牵连。”
他越是情深义重，朗月入怀，赵嫣便越觉得嘲讽。
她缓声道：“舅舅不配提舅母的名字。以爱之名行伤天害理之事，那是在玷污爱。”
魏琰提笔润墨的动作一顿，半晌，轻叹一声。
“你们都以为，我对闻人苍下手，是为了抢阿月。”
“难道不是？”
“不，当然不是。我与阿月相识时，闻人苍还未与她定亲。我十四岁为侯府家主，空有爵位而无殷实家境，寒酸年少，于士族贵胄中并不受待见。我也曾写诗文投递名门自荐，祈求结交，换来的却是无情嘲讽，呕心沥血之作被扬得漫天皆是，纸页纷纷践踏入泥，他们却哄堂而笑……太子不妨猜猜，折辱我的人是谁？”
赵嫣陡然一寒，抿紧了唇线。
重阳那日她登宁阳侯府，见有不少文人儒士于门外投诗自荐，待遇颇优。
那时魏琰就说过：“臣年少时自荐吃过闭门羹，不想他们也受此轻视罢了。”
“是闻人家的两兄弟。那时闻人大将军是圣上身边肱骨，闻人家于京中一呼百应，被他们否决的我，自然成了奚落的对象。只有阿月，敢站出来维护我两句，那时我便