“明天见。”
马蹄声，谈话声，整条街的喧闹里，熟悉的声音异常清晰。
皮靴在路面走动的声音响起，逐渐靠近。
爱德蒙屏住了呼吸，立刻拎了手杖，折身就往另一个方向走，道边明净的橱窗玻璃里，他做男仆时一直追逐着的身影不紧不慢跟在他身后。
直到遇见了一辆街车，他连忙拦下，心中默数过十，车转弯时，他才侧头去看。
人群里已经没有那个熟悉的影子了。
第二天早上，改扮过的爱德蒙在阳台上用早餐，顺便观察那个可疑的管家。
游隼拍着翅膀降落在了铁质栏杆上，直直盯着他。
爱德蒙只好将餐盘里的牛肉抛了过去，分散它的注意力。
游隼不愧是被人教大的，完全不介意，反而利落接住，伸着脖子吞下了，吃饱后就懒洋洋呆在那梳毛。
现在想，当初在彭伯里就应该和格里芬搞好关系，在米尔顿说不定就不会被拆穿了神甫身份了。
“准备一些新鲜生牛肉放在我的房间里。”
临出门前，爱德蒙向男仆交代，冷面勋爵管束很严，仆人不敢多说多问，只点头应是。
一年前为了保证“威尔莫勋爵”在伦敦的活动，他曾经给过不少协会和组织赞助，现在自己就在伦敦，索性亲自跑几趟。
为了避开任何与克里斯班纳特可能有的交集，在手下提供的两个选项里，爱德蒙毫不犹豫选择了牛津大学。
一些感谢的流程和套路他已经很熟悉，所以被拜托给学生颁奖时，他毫无防备同意了。
“又见面了，勋爵。”
和同伴们逐个击掌碰拳后，又恢复了原本发型的年轻人转向他，微笑说。
所以昨天刚好遇上他们辩论社庆祝跨校比赛胜利。
众目睽睽下，避无可避，爱德蒙只好说了一些场面话，不等礼程完全结束，就借口匆匆离开了。
以防回去再遇到克莉丝，顺路去取了买来的情报，爱德蒙很晚才回到摄政街。
介绍人说是全伦敦定价最高，也最稳妥周全的情报贩子，速度果然很快，内容也相当详尽，连这个叫纳什的管家哪一年在哪里都清清楚楚。
背景出乎意料的干净，唯一不太对劲的地方是，他曾经在哈福德郡待过，但是社会关系里完全没有认识的人在那里。
这个人不会就是克里斯班纳特的手下吧。
爱德蒙心下一跳。
马赛初遇，偏执于痛苦和仇恨的逃犯因为太过迷茫，妄图在班纳特少爷身上找到自己过去的影子，并寻求善意和温暖。
罗马重逢，在恩情的驱使下，对待自己在人间见到的第一个人，触摸的第一片温暖，他更加极端想要回报这个人，告诉自己这个世界注定了“善有善报”。
然后就有了基督山岛的会面……
恩人，救赎，朋友，心上人。
全都是同一个人。
这样的存在太特殊了，以至于发现“真面目”时，爱德蒙已经陷入了一种极度不理智的漩涡。
终于认清自己的感情后的这一年沉淀里，他更加没机会去想这些问题了。
这时候，将自己所知全部摆出来，爱德蒙终于得以用一种客观的角度去看待克莉丝。
因为复仇而步步为营的人，习惯将什么都计划出来，也因为谨慎所以将所有仆从都要严加管束着，因而控制欲变得很强。
可是一切都在克莉丝面前失了效。
——哪怕是一点可能，他也不希望这个人受到任何伤害和威胁。
——他已经是一个卑微无名的人了，不值得将这个人也拉入地狱里。
爱德蒙终于发现，这些挣扎和自责根本没有任何必要，就连假设都是自己在一厢情愿。
克里斯班纳特是一个他完全无法掌控的人。
拥有富有情人所以并不缺钱，能力也势均力敌，反而是自己爱得不可自拔，彻底落了下风。
唯一的弱点大概就是不会驾船了吧，这么看，除非将这个人带到基督山岛上，一辈子都关在自己身边。
爱德蒙被这个突然冒出的念头吓了一跳。
“……你的主人连你都不会关束起来，当初会为了自由离家上学，我怎么可以用这种卑吝自私的想法来侮辱他？”
被当做告解对象的游隼咽了牛肉，见无趣的人类只顾着自言自语，迟迟等不到下一口，不耐烦扑了扑翅膀。
有了高级生牛肉做诱饵，爱德蒙终于如愿以偿摸到了背羽。
和主人一个德行，一点吃的就能哄得近身。
将最近跑自己身边跑习惯了的格里芬投喂过，爱德蒙才出了门。
今天还是去圣詹姆斯街，有一位在枪|械俱乐部认识的先生愿意将他引荐进一家高级俱乐部。
爱德蒙下了马车，走到门口，得知费茨威廉上校还没到，表示愿意等一会，结果很快就有人请他进去。
侍者将他引进了一楼的公共休息室。
这时候还很早，这间最大的休息室里只有一个人。
那个人负手站着，面前是可以轻松看到整条俱乐部街街景的弓形落地凸窗，逆着光，身影熟悉