崔慕礼的办事效率奇高,隔日便将并蒂牡丹送回定远侯夫人的手里。
周念南临昏回府，被人直接领至湖心亭，还来不及跟母亲闹几句话,便一眼看见石桌上的并蒂牡丹。
周念南神色顿变,不是叫左青派人拦了吗？花是怎么进得侯府？
定远侯夫人正摆弄着剪子,替并蒂牡丹修剪枝叶,“来，坐下说话。”
周念南掀袍坐下,眉眼沉郁,“母亲,这并蒂牡丹……”
定远侯夫人斜眼睨他，“什么并蒂牡丹？我只看到一万两银子。”
周念南笑不出来,伸手欲抢花，还没碰到枝叶，便被定远侯夫人挥手一拍——
“你三番两次地送，人家三番两次地退，有意思吗？”
周念南气急而笑，“有意思，当然有意思。让我来猜猜，这花是崔二送来的？”
“是。”
周念南咬牙，“崔二真是……”阴险狡诈的很！
定远侯夫人将剪子放到一旁,用细绢擦拭枝叶上的灰尘,嗯,这可是一万两银子，马虎不得。
她道：“那日的情形你都看到了，还要坚持娶她？”
当着所有人的面，崔慕礼毫不避讳地牵着谢渺离开,若说他们之间没点什么，恐怕无人会信。
周念南的拳头紧了又松，故作轻松地道：“他们是表兄妹，谢渺在花朝宴上替崔夕珺出头，崔二情急之下带她离开也无可非议。”
定远侯夫人哪能看不出他的勉强，但她没有戳破，颔首道：“谢渺的确令人刮目相看。”
关于谢和安的那番话，不仅令人动容，更让人意识到，谢渺亦继承了她父亲的高风峻节。小小年纪便宠辱不惊，遇权贵而不跪，这份心性，能有几名少女能做到？
相比之下，庆阳郡主则叫人望而生畏。诚然，她出身尊贵，娶她能让定远侯府锦上添花，但就如念南所言，水满则溢，若惹来圣上猜忌便得不偿失。再者，她颜色虽好，却仗着出身蛮横跋扈，要是嫁进侯府，还不将内宅搅得一团乱？
倒不如顺念南的意，娶个他中意的回来。
母亲这是答应了？
周念南一喜，与有荣焉道：“我选的人，自然是最好的。”
定远侯夫人瞪他一眼，“你是中意她，她呢？”
谢渺她……她……
周念南心中有懊悔一闪而过，暗暗下决心，等见了面，定要好好向她道歉。
他道：“再给我些时日，我会让她心甘情愿地收下这盆牡丹。”
正好空闲，定远侯夫人便与他多聊了几句。
她问：“你说说，平日里与她都怎么个相处法？”
周念南吞吞吐吐，“这个嘛……”
定远侯夫人瞧出点门道来，“给我照实说，不许有丁点隐瞒。”
到底是自己亲娘，周念南没撒谎，摘去崔慕礼，将求亲的事情一五一十说了。
定远侯夫人听完，只觉得晴天霹雳，差点没把她劈得外焦里嫩。
定远侯夫人用指甲狠掐他的手臂内侧，“我竟生出你这样的蠢货！”
周念南吃痛叫了一声，立刻跳开三寸远，“娘！您下手轻点！”
“轻？我怕掐不醒你个蠢货！”定远侯夫人冷笑，“什么叫做你到了年纪，恰好需要一门婚事？什么叫做她嫁给你只赚不亏？你是想娶她，还是找她搭伙做生意？”
这话戳中了周念南的心事，他苦笑一声，道：“我当时以为……原以为她出身普通，能有机会嫁进侯府定会喜出望外，岂知她根本不稀罕。”
定远侯夫人默然，其实何止是南儿，便连她在见谢渺阻止庆阳之前，亦觉得是对方高攀了侯府。
“唉。”定远侯夫人叹了口气，神色稍缓，“谢父品性出众，称得上是爱民如子的父母官，谢渺身为其女，同样风骨不凡。你想获得她的好感，需先竭诚相待，切不可拿身份压人。”
道理他都懂了，但是……
周念南闷声道：“我连她人都见不到，谈何竭诚相待？”
定远侯夫人将他的沮丧看在眼里，认真地问：“南儿，你当真喜欢她？”
周念南有些赩然，语气却坚定：“母亲，我真心喜欢她。”
很好。
定远侯夫人趁机道：“既然如此，你便先好好改掉一身臭毛病！不许再去走狗斗鸡，喝酒赌博，要在圣上面前好好表现。”
“没问题，我都改。”周念南满口答应，搂着她的肩膀，有样学样地道：“那母亲也得帮我想个法子……”
他凑到定远侯夫人耳边嘀嘀咕咕，母子俩说了许久的话。
*
彼时，谢渺正忙得不可开交。
她上午要去纸坊看望巧姑和方芝若，巡视巡视经营状况，再跟孙慎元商量下一步的计划。中午带丫鬟们去吃碗凉粉配馍，下午再去宝樗阁，帮崔慕礼挑选礼物……
啊，真是充实的一天。
巧姑和方芝若许久未见谢渺，拉着她说了半天话。几个月过去，巧姑圆润了些，个子也微微抽条，最主要的是，脸上不再愁苦，充满了干劲。
她在纸坊做学徒，既能学到真本事，每月还能拿工钱，比起到处打散工还要受气