一小时后，两人来到白水桥洞。
阳光正好，水面波光粼粼。
说来奇怪。
人类消失后，长乐曾试图投海自尽。
当时海水干涸，没死成。
长乐以为这是末日征兆之一。
谁成想不久之后，海水莫名其妙又回到了地球。
她一度怀疑，海水干涸不过是假象。
或者，地球上有一股神秘力量，为了阻止她自杀，甚至真的可以将海水抽干，再调回来。
无论哪种情形都令人匪夷所思。
但末世以来地球上怪事接二连三，久而久之便也习惯了。
包括自己身上那股越来越强，深不可测的力量。
白石桥洞里，麒麟百无聊赖，“所以，我们就干站着？”
长乐：“等。”
麒麟：“等到什么时候？”
长乐：“到破晓时分。”
一连三天，两人不吃不喝守在白水桥洞，通往帝国的时空隧道入口却始终没有出现。
“你确定是这里？”
麒麟往河里投掷第3657块石头之后，问。
长乐：“确定。”
麒麟：“……”
看长乐没有要走的意思，只能跟着等。
期间，麒麟调取现存人类建立的天文数据库进行调查。
数据库里没有任何关于西盟星际帝国的数据。
如果宇宙中真的存在一个统治着五十万大大小小星球的帝国，那么人类不可能至今都没有观测到蛛丝马迹。
除非，西盟帝国位于地球人类可观测范围之外。
棘手的是，早在末世第1860年，西盟帝国的无人探测器便已经降临地球，带走了一块地球化石。
地球已经输了一步。
如果西盟帝国发现地球上还有人类存在，将帝国政府的魔爪伸到地球来的话……
麒麟不敢再想下去。
他无不担忧地问长乐：
“我们真的没有暴露吗？”
长乐：“没有。”
“至少到目前为止，我们的策略是有效的。”
没错。
地球人有自己的御敌策略。
末世第1860年，长乐发现地球化石丢失之后，迅速组织现存地球人类建立一级防备，调用地球最高防御手段，严密监控一切外太空到访的可疑探测器和飞船。
怕的就是一件事——
外星文明入侵地球。
在这之前，人类一直以为，宇宙中只有地球上有文明，有科技。
直到化石丢失，长乐在地球上发现一部分陌生机体残骸后，防备外星人的警钟敲响。
没有人知道，外星人会在何时造访地球，会以和平还是战争的姿态来到地球。
长乐只想和平。
只想现存人类，安安稳稳度过一生。
那之后，地球高度戒备。
终于，距离化石丢失过去二十年后，地球人等来了来自外星球的无人探测器的第二次造访。
地球人早有应对。
他们截获探测器，经过比对，与前一次的探测器残骸有重合部分，最终确定它们来自同一个文明。
而后，以长乐为首，地球人伪造末日假象，给探测器提供虚假信息。
【地球曾经存在文明迹象，后经历世界末日，文明毁灭，如今地球寸草不生，一片荒芜。】
所有信息均有影像辅助证明。
探测器携带视频信息，回到西盟帝国。
这一次之后，帝国没有再派遣探测器到地球勘察。
长乐以为虚假信息已经足够。
谁知道，一段无线电讯息却将她带到帝国。
事情远远没有结束。
麒麟半信半疑，接着问：
“真的没有暴露？”
长乐：“帝国官方公开的数据库中，地球就像我们主动输出的信息一样，经历末世，寸草不生。”
“几乎没人知道，宇宙中还有一个地球。”
“他们对地球也没有兴趣。”
倒是有一个人例外——
皇太子西泽。
“可他们怎么知道，我们的星球叫地球？”
麒麟问。
“这不是很奇怪吗？”
“明明对地球不感兴趣，却说着和我们一样的语言，对你的地球人身份毫不怀疑，甚至还有什么……什么沙雕皇太子拿着《地球流行语大全》……”
“长乐，你真的确定地球安全吗？”
长乐盯着石头掷入水面时激起的螺旋波纹，久久没有说话。
这些问题，自打九莉带她去帝国政府作领养外星人登记手续时，长乐就都想过了。
至今无解。
所以她才选择了历史系。
历史里隐藏着帝国和地球之间的秘密。
她要搞清楚。
她必须再次返回帝国。
可是这时空隧道的入口……
第四天破晓时分，依旧没有出现。
四天里长乐想了很多。
后来灵机一动。
帝国中央花园的椭圆镜，只有她单独出现的那一晚，时空隧道才开启。