一只蹬掉的靴子丢在床下,一只落在门边。昨夜赴宴归来的赵息玄仰躺在床帐中，正是好梦正酣。
熬制了醒酒汤药的尤氏轻轻叩了叩门，见无人反应,便直接推门走了进来。
“赵公子。”
“赵公子。”
赵息玄懒洋洋睁开眼睛，见端着汤碗的尤氏倾身探了进来。他一下酒醒了一般,揉着鼻梁从床上坐了起来。
“把醒酒汤喝了罢。”尤氏将醒酒汤药送到他嘴边。
赵息玄也确实因宿醉而疼痛，看她贴心送到唇边的汤碗,张口一衔，饮了几口，他喝的一碗见底才想到不见林明霁踪影,不禁问道,“林兄呢？”
“林公子一早就出去了。”
喝了醒酒汤的赵息玄头痛已经减轻了许多,尤氏端碗出去之后,他又在床上躺了一会儿，便掀开床帐站了起来。
桌子上摆着一些豪绅富贾送来的礼品,从银子到裁剪好的衣裳，真是应有尽有。赵息玄拿起了那件巴结他的人专为他赶制的黑金凤章纹锦长衣,披在身上，对镜自观一会儿。也是人靠人装,他本就生的俊美不凡，这华服在身，竟有了几分煌煌贵气。
正在他对镜自观时,门却打开了。站在门口的林明霁看他举动微微一怔，而后才走了进来。
“林兄，一大早你去了哪里？”赵息玄从从容容的脱下衣裳。
“去买了些笔墨。”
放下衣服的赵息玄，又拿起了一个点金攒珠的龙吟冠，将因为刚刚睡醒还披散在肩膀上的头发好好梳理一番,“林兄，你我二人都已高中，歇个几天也没什么——不如准备准备明日进宫面圣的事。”
桌子上都是些昂贵礼盒，唯有林明霁靠在窗前的桌子上还简单依旧。他随手将笔墨摆放好，对赵息玄的提议，只‘嗯’了一声算作回答。赵息玄从一众东西留挑了件月白色的衣裳跟一封银子递给他，“林兄昨日未去，那几位大人托我务必要带给你的。”
林明霁看了一眼，婉拒了，“这些东西还是赵兄收着吧。”他将赵息玄当好友，如今看他高中后左右逢源，八面玲珑，虽谈不上不喜，心里却还是有些怪异的。
“这本来就是给你的——况且，入宫面圣时总要穿件体面些的衣裳罢。”
林明霁仍旧不动，还是赵息玄强将衣裳放在他的桌子上。
赵息玄戴了新的发冠，换了新的衣裳，连靴子都换了新的。镜子里原先那个脸色略有些苍白的读书人，脸上有了鲜活的生气，腰带一束，身形挺拔，收窄在手腕上的袖口里，还藏着些华丽的刺绣，玉树临风，龙章凤姿都不足以形容此刻的他。
当真是意气风发得志时！
……
“咳——咳咳——”正在批阅奏折的皇上忽然掩唇咳嗽起来，站在一旁的沈落葵从宫人那里接了一块叠好的帕子递了过去，皇上接住，口唇闷在里面又咳嗽了几声。
皇上在北巡路上染了一回风寒，本叫随行的御医治好了，近段日子复发了还是如何，总是咳嗽个不停。
龙体抱恙，干系重大，加上皇上刻意隐瞒，后宫之中除却几个心腹近臣，也只有背景相对单纯的沈落葵知道。
止住咳嗽的皇上脸上泛起一股病态的红，而后那红很快就退下，只留下一片苍白。
沈落葵就站在皇上旁边，看到他攥在手中的帕子里透出的一点猩红，她眼皮跳了一下，却不敢问，只关心道，“皇上咳的这么厉害，怎么不召御医来见？”
“昨日刚见过了，回宫后药都没断过。”皇上将攥在手心的帕子藏进了袖子里。
沈落葵装作没看见，走出去对宫人吩咐道，“送一盅清润益气的桃胶血燕来。”
“是。”
吩咐完的沈落葵退回到了皇上身旁，也是方才那刺眼的血迹，她注意到了皇上两鬓间的白发——他从前还像自己父亲一般，只不知道是病来如山倒还是如何，一下子显出了垂暮的老态来。
“皇上歇息歇息再看这些折子吧。”
皇上听从了她的建议，抬手抵着额头，闭目养神起来，“嗯。”
桃胶血燕很快被送来了，沈落葵亲手喂皇上喝完，或许是病痛时被人关怀格外打动心扉，皇上看着沈落葵的神情都柔和了许多，正待他翻开奏折，准备继续批阅时，门口的宫人忽然道，“皇上，翰林院士求见。”
“让他进来。”
将剩了半盅的桃胶血燕递给身旁的宫人，沈落葵又沉静下神色帮皇上磨起墨来。
翰林院士很快走了进来，行礼之后向皇上说了今年科举之事——皇上历来对此十分看重，只他如今身体不适，难能提起什么精神去见那些年纪轻轻文采斐然的进士们。听翰林院士询问，沉吟片刻才说，“先将他们安置进翰林院罢，等朕得了空，亲自考核了学问秉性再委新职。”
翰林院士应了一声“是”，而后从地上起身退出去了。
……
巍峨皇城，禁军如林。被宫人带领进入宫廷之中的赵息玄，看朱红宫墙，琉璃瓦片，心中忽然生出一种澎湃之感——他从前在青州时，觉得贞家便已经是富可敌国，如今与天下最富贵威严的皇宫相比，那占了半个青州的贞家也不过如此。