”
周围众人哄笑起来，“活着呢，活得好得很，过着神仙般的日子。”
说书人收起那几个大钱，因笑道，“小娘子别听这几个泼皮混说。那李生自赶走了蛇妻，娶了高小姐之后，自以为很快就能仗着岳父青云直上了。谁知人算不若天算，那位高侍郎早在京都犯了事，急需大量的金钱填那官司的无底洞，方才把家里的小姐嫁给他这位土财主。也不过是图李生家的钱财罢了。”
“可怜那李生倾尽家财，终究也没能保住岳父的官职。这夫妻两个，一个是文弱书生，一位是金贵小姐，双双不通庶务，又顾着面子放不下排场，剩下的那点钱财，须臾间好似那雪山消弭，不知不觉就不见了踪迹。这般磋磨了几年，日子每况愈下，夫妻之间整日相互打骂，到底也没留下个孩子。年老之后无人奉养，沦为街边乞丐，倒也可悲可叹。所以我们这里民间固有说法，蛇乃是保家仙，寻常在庭院中见到，都不可伤之吓之，若是恭敬供奉，能保家宅兴旺，伤之性命，破家散财。这位李生却是不信邪，终有此报，怨不得谁。”
身边有那好事之人，伸着脖子喊到：“小娘子若是想见那李生的模样，现在推开窗户，看看街对面睡在泥潭里的那位就是。”
袁香儿依言推开窗。
冬日午时，阳光有些晃眼。
一个老乞丐坐在街对面的墙角晒太阳，鸡皮鹤发，满身污秽，颤巍巍地伸出干瘦的手指抓挠身上的虱子。像是这冬季里即将腐朽的枯木，终会随着冰雪消融一道烂进泥地里，被世人所遗忘。
此刻，就在他的不远处，隔着街道上川流往来的人群，静静站着一个女子，莲脸嫩，体红香，宛转蛾眉，春华正好。
“这是谁啊？”
“哪家的娘子，好像不曾见过？”
“我们镇上竟然有这般漂亮的美人么？”
“轻声些，仔细唐突了佳人。”
路过的行人低声议论，年轻的后生们都忍不住频频打量，悄悄羞红了自己的脸。
袁香儿急忙转头看桌上的竹笼，不知什么时候笼上的符箓脱落，笼门大开，里面的小蛇早已不知所踪。
阿螣听不见身边的那些议论，如若无人地静立在街头，滞目凝望。
她这一眼，穿过纷扰人群，穿过数十年的光阴，有了一种未觉池塘春草梦，阶前梧叶已秋声的恍惚。
不知人间岁月为何物的小小妖魔，总于尝到了那一点人生苦短，譬如朝露的酸涩之意。
“你，你是阿螣？”坐在泥地里的老乞丐抖着手，眯上眼睛看了半天，突然兴奋起来，他拄着拐杖勉强爬起身，颤颤巍巍地分开人群，蹒跚着向前扑过来。
“阿螣，我的阿螣，你终于回来了，我在等你，这些年我一直等着你。当年仙师就曾说过，我定能活着等到再见你的那一日，先生果然没有骗我，没有骗我……”
阿螣后退了两步，带着点奇怪的表情看着那个颤抖着向自己蹒跚走来的人类，那人的头顶只剩三两根稀松的白发，皮肤干枯松弛，满面色斑沉积，带着一身的腐臭味，用掉没了牙的嘴呼喊自己的名字。
一个被挤到的路人不耐烦地推了乞丐一把，“臭乞丐，阿什么螣。几十年了还整天阿螣，阿螣的做你的春秋大梦。”
乞丐扑在地上，又颠颠地爬将起来，抬头一看，空落落的街口只有一束灼眼的阳光照着，光束里的飞尘轻轻舞动，仿佛嘲笑着不知所谓的他，哪里还见得着什么美貌佳人，梦里蛇妻。
坐车回去的时候，化为人形的阿螣静静坐在车上，屈臂搭着车沿，回首一直凝望着两河镇的方向。
袁香儿看着她那一截白皙的脖颈和没有什么表情的面孔，不知道要怎么开口安慰这位和自己不同种族的朋友，“阿螣，你还是很舍不得那位李……郎君吗？”
阿螣转过头来看了她片刻，轻轻摇头，“若我恋慕的是郎君本人，无论他化为如何老朽的模样，我都应对他见之欣喜。如今看来，我不过爱慕他的皮囊而已。幸得先生洞察世事，点化于我，我方知自己心中之所求。”
车行渐疾，寒风刮得脸上的肌肤生疼。
袁香儿把毛茸茸的小狼捞到自己膝盖上，解下自己的斗篷倒过来穿，将小狼和自己一起拢在大毛绒斗篷里。
“这样暖和点。”她说。
南河的小脑袋挣扎着从斗篷中钻出来，
“你，你的生命也这么短吗？”那个好听的男低音再度响起。
“对啊，人类的生命就这么短。”袁香儿望着天边连绵的山顶上渐渐往下掉的夕阳，“在你们看来，就好像蜉蝣一般。早上出生，晚上就死了。但好在我们人类自己一般不会这么觉得，还觉得人生挺漫长的，烦恼很多，快乐的事也很多。”
南河的声音就不再响起了，袁香儿借着斗篷的遮蔽，悄悄在他的背上肆意妄为地撸了好几把，他都一反常态的没有躲避。
蓬松松的，真是太好摸了呀。要是每天都能这么乖就好了，袁香儿心里美滋滋地想着。
什么譬如朝露，反正我现在还朝着呢，不用去想暮的事情。
回到阙丘镇的时候，已经是昏黄时候，袁香儿抱着小狼，正要推开