尔斯打了一个响指。“可怜的马卡多——他这次赌赢了。”
“什么？”
“我赌你不会残忍地让我滚去和帝国宰相一块儿料理文书，但马卡多说你会。好吧，我能预料到我现在回泰拉，要处理的文件的数量级了。”
工匠站起来，走到原体身旁，拍了拍基因原体宽阔的肩膀。“做你想做的事吧，佩图拉博。”
莫尔斯悄然离开，佩图拉博终于确认他真的只是来找自己聊聊，某种意义上，这种隐晦的安慰对于莫尔斯而言，是个相当新奇的举动。
又或者，莫尔斯也是在借机安慰他自己？佩图拉博不知道自己为什么会突然产生这种感想。
他摇了摇头，抛开杂念，凝视着手提箱，而后打开它。
里面是一个黑铁的匣子，仍然散发着一股常年置于熏香环境下的芬芳气味。
在许多年间，黑铁的圣骨匣被置于游子圣堂祭台正中，每一次怀言者们送来安息者的名字，在帝皇圣像的注目下为死者祈祷时，他们都会看见那四支火烛之下，用于盛装原体指骨的匣子。
如今看来，那也是第二原体，乃至整个第二军团，在现实世界里能够留下的唯一痕迹，仅有的一块遗骨。
“你做了一个错误的决定，我的兄弟。”佩图拉博说。
黑铁匣已被封死，佩图拉博打开切割笔，确认了它的运作，而后开始将匣子重新打开。
铁花在笔尖的高温下飞溅，基因原体眨了眨眼。他的视网膜能够帮助他完成直视这道光芒的任务。
“你竟为了你的子嗣，选择步入异形的囚笼。”他继续轻声开口。
“在群英广场上，我有一瞬间质疑过，帝皇为什么要夺走你的名字，剥夺你的荣誉。”
“听听马卡多说的话，‘帝国将铭记他的功绩’……我那时将它当成一句人类历史上任何帝国的建立历程中，那一类不可避免的光明谎言，目的在于装饰自己国度所拥有的光辉。”
“是的，我理解这一切的必要性，即使我不喜欢——我自己也在做相似的事。我们的网道。”
匣子的一个面被切开，佩图拉博小心地转动着圣骨匣，确认自己的切割不会在无意中损伤它的内容物。
“但现在，我改变了看法，放下了我最后的质疑。”他停顿了一下，“因为你确实主动舍弃了自己的荣耀，损害了帝皇的利益，与帝国的荣光。”
“从人类帝国的角度来看，父亲的判决无可厚非。甚至……他是宽容的。”
在切割黑铁匣正面时，他安静了一段时间，专注于自己的工作。
灰尘伴随着他的动作带来的气流，在周围无声地沉浮，飘过那些精巧的塑像和依靠奇异的工程力学维持稳定的设计。
这曾都是他珍爱的一切，但它们永远要为帝国的远征让步，以至于必须沉睡在布满灰烬的黑暗厅室之内，直到工坊的铁门再度开启，人造的阳光和虚假的风景重现于铁之主面前。
不久前，他的战争铁匠告诉他，在他暂离冉丹核心的时间里，洛嘉·奥瑞利安曾前来拜访。
他以为奥瑞利安来找他商议帝皇的降临，可之后再去信仰之律号拜访他时，佩图拉博发现事实并非如此。
走过那座教堂旗舰的长廊，他再次抵达游子圣堂。
周围两侧存放着许多的木质匣子，也许是正在等待祝圣。四个香炉被点起，淡黄的乳香洒在炉中，维系着那股浅淡的神圣气味。
一条稍有褪色的红毯从圣堂门口径直地铺开，在台阶处几经曲折，延伸到黑铁的祭坛之下，像一条在生死间流淌的静静河流。
怀真言者就坐在祭坛下方的台阶中央，一身黑袍，低首静坐。从远处看，他手中的圣骨匣几乎与他的衣服融为一体。
他踏上红毯，奥瑞利安站起，向他点头、微笑。
“佩图拉博。”他说，主动走下台阶，带着匣子向着佩图拉博靠近。
“奥瑞利安。”佩图拉博回答。“你有什么疑问吗？”
“不，我只是要将它交给你。”洛嘉双手捧起黑铁的匣子，向佩图拉博递出。天鹰烛台的光在他背后晃动。
佩图拉博知道这是什么，但这不妨碍他为此惊讶。
洛嘉读出了他的心声。“你仍记得它来自谁，对吗？”
他语调温和，这是一种往往具有欺骗性的高贵声音，足以将他的狂热及随之而来的无情行径，掩盖在悦耳的宁静之中。不论如何，它是恬静而动听的。
“是的。”佩图拉博说，“原谅我不能解答。”
“不需要，我的兄长，”洛嘉微笑，伸出右手，亲昵地将佩图拉博的手拉到圣骨匣的顶盖上，“这是祂的旨意，若你是我们之中唯一的受信任者，我绝无多余的疑惑。”
“今晨，我返回祂的圣堂，第一眼便见到了这只匣子。我不知道它是什么，它属于谁。可不知为何，它令我感到如此安宁，只需看它一眼，就有明亮的光辉涌上我的心头，令我如在天上之城，轻盈而喜悦。”
“可我却记不得它，佩图拉博，我没有知晓秘密的资格。我因此得知，它不属于我。”
佩图拉博稍稍拧起眉，他不确定未来的自己会不会想