应天城内，常府。常家人正在吃晚饭。
宋盼儿端上了四盘菜，一盆杂粮窝头。四盘菜里只有一个咸菜炒肉丝勉强算肉菜。
小孙子知理皱褶眉头：“哎呀。怎么没有肉肉啊。又是粗粮窝头。我要吃大块的肉和白米饭！”
常歌虽然告老回家，享受含饴弄孙之乐。可他心里最近还是苦闷的很。他一筷子敲在了知理的脑袋上：“有的吃就不错了。你知道多少老百姓想吃粗粮窝头吃不上？饿你三天，吃狗屎都香！”
小知理挨了祖父的打骂，随即大哭起来。
孙女笑嫣已经懂事了，她从盘里夹了几条肉丝，放进了弟弟碗里：“知理不哭，这肉丝也蛮香的。”
儿媳江兰颇通情理，她教导知理：“咱们常家世受皇恩。现在国家遭了难，咱常家自然该跟百姓同甘共苦。你祖父把家里一大半儿的钱，都拿去赈济应天饥民了。他说得对，多少老百姓连粗粮窝头都吃不上。”
应天乃是大明都城！然而连都城如今都闹起了饥荒！没办法，应天的粮食大部分被调往北边充作军粮了。
小知理终于停止了哭闹。蓝新柔摆好了盘子，站到一边。她在常家住了这么久，常家人已经将她当作了家人。
宋盼儿吩咐她：“早跟你说了，别把自己当婢女。坐下，一起吃。”.caset
吃罢了饭，常歌心烦，来到后花园散心。他凝视着天空中的一轮明月，自言道：“朝廷里那群文人，总爱说什么日月山河永在，大明永在。这场仗要是再这么打下去，恐怕日月山河要支离破碎了。”
“说的好！”黑暗之中传出一个声音。
常歌一愣——这是纪纲的声音！
纪纲走到了常歌面前：“师傅，您老如今怎么这么不懂得保护自己？竟然遣散了保护东莱伯府的亲兵。”
常歌惊讶：“纪纲，你真是驴胆啊！竟然潜入了应天，来了我府上！”
纪纲风轻云淡的说道：“师傅，您老以前不是常教导我么？不入虎穴，焉得虎子？”
常歌道：“你来这儿有什么
。事？难道是来行刺我的？”
纪纲笑道：“您已无职无权，我行刺您作什么？再说了，我若想杀您，当初在山东境内就下手了。不知您知不知道前线的形势？”
常歌道：“听说了。你的主子绕过山东，率军长驱直入，目标直指应天。幸好徐辉祖率军在齐眉山打了一场胜仗，挡住了叛军的脚步。”
纪纲直截了当的说：“若无徐辉祖，我燕军恐怕两个月内就能攻下应天，彻底结束这场狗屁倒灶的战事。唉，奈何徐辉祖去了齐眉山，他太勇武，挡住了我靖难大军。”
常歌道：“徐辉祖若能乘胜追击，一样可以在两个月内歼灭叛军主力，结束这场战事。”
纪纲轻笑一声：“师傅，您说的话您自己信么？我燕军虽损兵两万，可主力尚存。再坏的情势我们燕王都经历过。不一样一次次的重整旗鼓？前线那边，最坏的情势也不过是燕军收兵北归。这场仗恐怕得打个十年八载的才能分胜负！”
常歌语塞。纪纲说的是事实。
纪纲又道：“可是，师傅。普天下的老百姓还能坚持十年八载嘛？我跟您打个赌，仗再打两年，天下百姓恐怕要饿死一半儿！”
常歌不得不承认：“这赌不用打。你说的对。”
纪纲道：“我这趟来，是希望您老能反戈一击，站到燕王一边来，尽快结束这场战事。”
常歌苦笑一声：“呵，你策反竟然策反到了我的头上！要知道，我辞官之前，做的就是严防策反的差事。”
纪纲拱手：“没有办法，只有您出手，才能一锤定音，让百姓不再受兵祸之苦。为了百姓，我甘愿冒着掉脑袋的风险潜入应天找您。”
常歌道：“你策反我一个告老在家的老废物有什么用？此刻应天城中有不少实权在握的官员，在跟你们那边暗通款曲。他们比我的分量重多了。”
纪纲笑道：“都说秀才不出门，便知天下事。您虽告老，却对应天城中的事了若指掌。连不少朝廷官员背地里效忠了燕王您都知道。怎么
。能自贬为老废物？”
常歌道：“罢了吧。你有话快说，有屁快放。”
纪纲道：“好！我希望师傅能够帮我，离间徐辉祖和皇上的关系，让皇上将徐辉祖调回应天。他这块绊脚石被搬开，这场仗才有可能及早结束。”
常歌皱眉：“你让我害自己的义弟？绝无可能！”
纪纲摇头：“怎么能说是害呢？徐辉祖待在前线，那才是吉凶未卜、生死一线！他若被调回应天，燕王殿下一定能够势如破竹，取得全胜。您别忘了，徐辉祖是王妃的亲弟弟，殿下的小舅子！殿下是绝不会为难他的。到那时，他愿意出仕为殿下效力也好，愿意在家里安逸享乐也罢。殿下都是会恩准的！”
常歌沉默不言。