太阳每日东升西落，日子一天天过去。转眼来到了洪武十七年。
在这近两年的时间里，常歌深深体会到了“力不从心”这四个字有多么无奈。无数官员被毛骧、蒋瓛扣上“胡惟庸余党”的帽子砍了脑袋。这其中有不少都是好官。常歌想保他们却保不下来。因为授意毛骧杀掉这些人的，正是洪武帝本人。常歌是洪武帝的家奴。主子要杀谁，家奴又怎能拦得住？
自马皇后死后，洪武帝变得越来越偏执、越来越多疑。常歌时常想：若马皇后还活着，或许应天城不会多出这么多的冤魂吧。
毛骧是洪武帝杀人的刀，他的权势一时无以复加。谁得罪他谁就会掉了脑袋，满朝文武官员岂能不屈从于他？屈从的另一面其实是愤怒二字。官员们对毛骧是又惧又恨。
坤宁宫。
马皇后死后，洪武帝立淑妃李氏为贵妃，摄六宫事。新后宫之主本该移居坤宁宫，洪武帝却让她仍居储秀宫。在洪武帝看来，坤宁宫只能有一个女主人——那就是他一生最爱的女人马秀英。
马皇后入殓前，洪武帝曾亲自从她头上剪下了一束发丝。每月初一，十五，洪武帝总会来到空荡荡的坤宁宫，握着那束发丝入睡。
已是卯时正刻，洪武帝从睡梦中醒来。他睁开眼睛，望了望身边空空的枕头，叹了声：“唉，秀英，朕要更衣去上朝了。朝堂上不知有多少奸臣盼着朕一睡不起呢！他们想得美！朕在老去之前，要将朝中奸臣全部杀光，给咱们的标儿留下一个干干净净的朝堂。”
太监和宫女们给洪武帝换好了龙袍。洪武帝出得坤宁宫，坐上龙辇前往乾清宫。今日在龙辇旁护卫的是锦衣卫北镇抚使常歌。
常歌已经三十八岁，算是一只脚踏入中年的人。他相比于青年时略微发福，脸上的那道伤疤愈加清晰。
洪武帝随口问常歌：“兵部刘祈贤的案子你们北镇抚司办完了么？”
常歌回答：“回圣上，办完了。查明刘祈贤在武库司主事任上贪污军械银六千两。脏银已全部追回。”
洪武帝冷冷的说：“拨皮萱草，将他的皮囊立于兵部大堂之上！让兵部的官员们引以为戒。”
这两年，洪武帝将官员贪污的案子全部交给常歌的北镇抚司查办。而毛骧和南镇抚司的蒋瓛则专办“胡惟庸余党案”。
乾清宫。
洪武帝坐到了龙椅上。众臣开始奏事。
兵部尚书俞纶出班奏道：“禀圣上，月初三，倭寇两千余人于福建宁德登陆。劫掠宁德三县。福建都司许芎率麾下三卫将士与倭寇接战，斩敌首一百八十余级。倭寇败退海上。许芎向兵部呈上了有功将士名单。”
洪武帝追问：“我军死伤多少人？”
俞纶如实回答：“死伤七百余人。”
洪武帝龙颜大怒：“福建三卫人马加起来有两三万人。两三万打两千，竟然死伤了七百多人！倭寇大摇大摆的平安逃回了海上！许芎那厮还好意思跟朝廷讨功？传旨，立即革去许芎福建都司之职，押回应天，交部议罪！”
俞纶道：“圣上英明。”
洪武帝问：“俞纶，从大明立国到如今，倭寇大规模的入侵沿海各省有多少次了？”
俞纶答：“千人以上规模的入侵不下百余次。五千人规模以上的入侵二十三次。光是洪武十六、十七年两年，朝廷为围剿登陆的倭寇就用去了军费六十余万两。”
洪武帝道：“疖子不挤不出脓！兵部要拟一个用兵方略！朕要集结一支精锐之军，跨海远征倭国！诸爱卿以为如何？”
洪武帝话音刚落，前军都督佥事茅赣立马出班：“圣上，万万不可！”
这位茅佥事四十来岁，是曹国公李文忠的铁杆亲信，从吴王府时期就一直在李文忠帐下效力。
洪武帝眉头一皱：“有何不可？”
茅赣朗声道：“圣上，跨海远征倭国有三不可。伪元时，忽必烈曾派遣十四万大军，三千五百艘战船远征倭国。结果舰队在海上遭遇台风，折损大半，铩羽而归。以史为鉴，此乃一不可征。倭国四面环海，倭寇熟悉海战。我大明精锐的步、骑兵在海上施展不了拳脚。若仓促发起跨海远征，恐无得胜之把握。此乃二不可征。跨海远征，粮草补给后援难以为继，此为三不可征。”
洪武帝冷笑一声：“倭寇熟悉海战，难道明军就不熟悉海战了么？别忘了，大明立国之战——鄱阳湖水战，朕之所以能够战胜陈友谅，凭借的就是精锐的水师舰队！”
茅赣有些发急：“圣上，跟广阔无垠的大海相比，鄱阳湖只不过是一个小水洼啊！”
接下来茅赣又补充了一句话，这句话导致他在一天后掉了脑袋：“且精于水师作战的廖永忠、朱亮祖等老将已死，朝廷根本找不出一个合格的水师统帅！”
站在武官班中的常歌心中暗道：完了！茅佥事啊茅佥事，你提谁不好，为何偏要提廖永忠和朱亮祖？这两人都是被圣上所杀啊！