乾清宫大殿。
二十岁的燕王朱棣正在面见洪武帝。如今的朱棣长得高大健壮，孔武有力。身为徐达的女婿，他更是跟老丈人学到了一身带兵打仗的本事。且他礼贤下士，在应天城内颇有贤名。
朱棣开门见山的对洪武帝说：“父皇，二哥、三哥皆在十八岁时就藩。儿臣已经二十岁了，似乎应该到藩地去守卫大明疆土。”
洪武帝笑道：“这么迫不及待的想去北平？”
朱棣道：“父皇，蒙元的散兵游勇时常侵扰北平，北平那边有仗打啊！儿臣向往广阔草原策马扬鞭的日子。这几年儿臣一直跟着老泰山学习军略。可军略学得再好也要付诸实践，否则就是纸上谈兵。”
洪武帝道：“你暂时还不能到北平去。朕有一件要紧的差事要你去办。”
朱棣连忙问：“什么差事？是远征云南，还是到广西剿匪？”
洪武帝微微摇头：“都不是。”
朱棣有些失望，他道：“父皇有何差遣尽管吩咐儿臣就是。”
洪武帝道：“你的小舅子徐辉祖马上就要到浙江去做都司。朕命你跟他一起去浙江，点验浙江守军。记住，点验守军完毕不要回应天，就住到杭州去！另外朕会给你一道调兵手令。凭朕的手令，你可以调动整个浙江的卫所军。这道手令不到关键的时候不要示人。”
朱棣惊讶道：“父皇，您的意思是让我常驻杭州？您该不会是对徐辉祖不放心吧？儿臣可以用项上人头替他担保，他对朝廷，对父皇您万分忠诚！绝对没有二心！”
洪武帝别有深意的说道：“朕不是对他不放心，是对别人不放心。横竖你跟徐辉祖很对脾气，你们一起常驻杭州没什么不好的。等你替朕办完这件差事，朕会让你到北平就藩！”
朱棣早已不是当年那个莽撞的少年了。他似乎猜到了洪武帝口中的“别人”是谁。更猜到了洪武帝让他常驻杭州的意图。
朱棣拱手道：“父皇放心，若有人敢犯上作乱，儿臣会立即带着浙江的军队北上勤王！”
洪武帝一愣，随后龙颜大悦：“朕的众多儿子当中，你是最聪明的一个！朕老了，等朕百年之后，你一定要尽心辅佐你的大哥。”
常府。
常歌在徐达家里饮宴完回到了家。七十六岁的常四正在客厅里听孙子常世勋背诵《正气歌》。
“天地有正气，杂然赋流形。下则为河岳，上则为日星。”十岁的常世勋摇头晃脑，见常歌回来了，他转头看了一眼自己的父亲。
常四眯缝着眼，对世勋说：“今天就背到这儿。你回房睡觉去吧。”
世勋走后，常四问常歌：“魏国公跟你说什么了？”
常歌坐到椅子上：“义父跟我发了一通牢骚，抱怨圣上太过宠信胡惟庸。”
常四道：“呵，魏国公要是没牢骚才是见了鬼！以前跟着圣上打天下的那群老弟兄，如今全都闲居在家，成了闲散公侯。当年名不见经传的胡惟庸倒爬到了他们头上，成了天字第一号的权臣。”
常歌道：“四叔，义父不是一个重名利的人。他是担忧胡惟庸有朝一日会谋反！”
常四笑道：“用不着担忧，胡惟庸铁定会谋反！放心吧！圣上是什么人？他是血水里滚出来，刀山火海里闯出来开国之君！区区一个胡惟庸翻不了天！我想圣上已经留好后手了！”
常歌道：“四叔，听你的意思，你认为圣上知道胡惟庸会谋反？”
常四大笑道：“连应天城里三岁的孩子都知道的事，圣上又怎么会不知道呢？圣上之所以揣着明白装糊涂，对胡惟庸干的那些脏事儿视而不见，是有他自己的打算。咱们的那位圣上一向是这样高深莫测。”
丞相府。
胡惟庸正在密会宫里的都知监管事牌子杨崇文。都知监是宫中十二监之一，负责随侍洪武帝。在乾清宫、谨身殿内伺候的小太监全都是杨崇文的手下。
之前毛骧因在洪武帝身边发展小太监做耳目，被贬去凤阳数年之久。前几年胡惟庸还吸取了毛骧的教训，向来不私底下结交宫中太监。不过这两年洪武帝对他大为纵容，他已经没有了畏惧之心。他开始用金银开路，买通宫中太监打探宫中消息。眼前这个杨崇文就是他收买的太监之一。
胡惟庸问：“杨公公，你这趟专程出宫来我府上，定然是有重要的消息带给我吧？”
杨崇文道：“丞相真乃神人也！我这趟来的确有个重要的消息告诉您。”
胡惟庸道：“杨公公请讲。”
杨崇文道：“今日上晌徐达面见了圣上。在圣上跟前乱嚼舌根，说了丞相不少的坏话！譬如说您横行不法啦，说您要造反啦之类的。他还撺掇圣上除掉您。当时在乾清宫当值的几个小太监都是我的徒子徒孙，他们听的真真的。”
胡惟庸微微点头：“嗯，我知道了。多谢。”
说完胡惟庸从袖中掏出一张两千两的钱庄庄票，递给了