常歌一行人来到了兴化，进得施耐庵的宅子。偌大的宅子之中竟空无一人。
常歌心中暗道：施先生来了个三十六计走为上？
能够写出几十万字鸿篇巨著的都是人中龙凤。想当初张士诚将施耐庵视作自己身边的头号军师。施耐庵之聪明绝不亚于
李善长、刘伯温。他深知仅仅让书中的梁山好汉投降宋廷是绝不能让洪武帝满意的。他干脆像当年从张士诚处逃离一样，玩了一出细软滚。
老子是文人，有自己的思想，有自己的风骨。要是朝廷不让我写啥我就不写，那我跟粉饰太平的马屁精有啥区别？
常歌命令贺升：“你带着力士四处找一找，看宅子里还有人么？”
贺升领命而去，一刻时辰之后他回到常歌面前：“常千户，宅子里一个人没有。”
施耐庵、罗贯中人虽然走了，常歌却不得不做一做样子。他又命令贺升：“你带人仔细查找，看宅中是否有《水浒》抄本。”
贺升带着力士，使出了抄家的诸般手段。折腾了半天功夫，贺升手里拿着一个信封，一鞑稿纸找到了常歌。
贺升道：“常千户，这是在柳树林中的瓦房内找到的。”
常歌打开信，信上仅有一句话：“施某携爱徒贯中云游天下去也。另遗《水浒》书骨五千字。”
书骨用后世的话说就是小说的大纲。
常歌坐到椅子上，将《水浒》的五千字书骨从头到尾读了一遍。其内容大致是梁山好汉屡次击败大宋官军，宋廷无奈只得派人招降宋江等人。宋江等人接受招降，成了大宋官军。北抗大辽，南剿方腊贼寇。在与方腊一战中，一百单八将折损十之八九。剩下的人虽因功受赏，却不被宋廷信任.......最终吴用在破败不堪、蛛网丛生的梁山忠义堂上吊自尽。世间再无梁山。
常歌光是看书骨已经看得眼泪在眼眶中打转。
贺升问道：“常千户，施耐庵已经外逃，《水浒》前五十回的抄本也已不知所踪。咱们都尉府是否出一张通缉令，命令各地官府通缉施耐庵、罗贯中二人？”
常歌摇头：“不成。施耐庵是圣上故交。怎么能发他的通缉令？咱们还是回应天去，一切请圣上定夺吧。”
空跑一趟的常歌带人返回了应天。
这日上晌，皇宫谨身殿。
刘伯温正拿着《水浒》的书骨诵读。李善长、胡惟庸、汪广洋垂手侍立在一旁。常歌则跪在殿下。
刘伯温读完书骨之后，洪武帝唏嘘不已：“唉，好好的一百单八将，就这么死的死，散的散。可惜可惜。”
常歌心中暗道：圣上还是很喜欢施先生改过的水浒的。这本旷世奇书看来能够刊印天下，留存后世了。
哪曾想洪武帝却问刘伯温：“伯温先生，你身为御史中丞，觉得这本书如何？”
刘伯温道：“有借古讽今，影射当下，煽动仇恨，诽谤朝廷之嫌！书中写梁山接受朝廷招安剿方腊的情节。梁山与方腊之前同为揭竿而起的义军。张士诚与圣上当年亦是如此。后来张士诚接受了伪元朝廷的招安，与圣上为敌。施耐庵又做过张士诚的谋士。他这样写是否是将梁山比作了张士诚，将方腊比作了圣上？最终方腊被梁山剿灭，是否为施耐庵暗指有朝一日张士诚余党会死灰复燃，跟草原上的伪元余孽勾结，推翻我大明？”
刘伯温此言一出，常歌心里“咯噔”一下：这本书，完了！
胡惟庸在一旁有些不以为然。他说了一句公道话：“刘中丞，你牵强附会了吧？依我看施耐庵的这本书只是简单的演义故事而已。哪有那么多暗指、映射？”
刘伯温辩驳：“胡寺卿，你太不懂写书为生的文人了！他们写东西总爱夹带私货。如果把水浒单纯当成一本演义故事看，咱们就都上了施耐庵的当了！”
李善长很会和稀泥，他道：“圣明天纵，无过圣上。这本书是留是禁，还是请圣上决断吧。”
洪武帝思忖良久，做出了自己的决断：“朕与伯温先生的观点相同。翰林院是管文人的。就让翰林院下一道院令，将《水浒》列为禁书。民间若有书商敢刊印、百姓敢传阅者，一律以谋逆罪论处。”
刘伯温建议道：“圣上，臣以为除了将水浒列为禁书，还应该命各地官府通缉施耐庵、罗贯中师徒二人。一旦擒获，亦治其谋逆大罪。”
洪武帝摇头：“算了吧。朕不喜欢的是施耐庵的书。对于施耐庵这个人，朕还是欣赏的。再说了，当今天子的故交成了通缉犯，传出去也不好听啊。按常歌所说，施耐庵如今已经病入膏肓，没有几年好活了。就让他云游天下，了此余生吧。”
李善长跪地叩首：“圣上英明！”
洪武帝又道：“常歌，你的这趟差事已经了结了。你下去吧。”
常歌走后，洪武帝又道：“刚才朕说了，翰林院管天下文事。翰林院承旨宋濂这人太老实。禁那些诽谤朝廷的书，刘伯温你