应天城，李文忠府邸。
二十八岁的李文忠在书房中来回踱步，仿佛一头被困于牢笼之中的猛虎。去年朱元璋发讨张檄文，围攻平江。他三次请缨，请求担任攻城先锋官。朱元璋却让他带领偏师去了杭州，牵制杭州城的伪周军增援平江。
李文忠本来想当主力，最后沦为敲边鼓的，心里憋了一肚子火。他把火全都撒到了杭州的伪周军身上。本来他的任务是牵制，而非打下杭州城。天生勇武的他竟率区区两万人马，打得杭州守将谢五出城投降。
打下杭州后，他给舅舅朱元璋递了八道加急文书，请求挥师去平江，协助徐达攻城。哪曾想朱元璋命他带领本部兵马返回应天。一进应天城，朱元璋又下令他交出兵权，困居府邸，每隔五日由李善长教他历代兵制、演兵之法......
书房中的李文忠越想越来气，暴怒之下他竟抽出刀架上一柄锋利的唐刀，一刀将书桌斩成了两半！书桌上的《大宋兵制》、《唐军律》等等书籍散落一地。
这时，右相李善长走进了书房。他捋了捋胡须，笑道：“文忠贤侄，你好大的火气。”
李文忠自知失态，连忙将唐刀收回刀鞘：“李先生，平江打得热火朝天，我却在应天城里看景！连兵权都被收走了。没火就怪了！”
李文忠是淮西党成员之一。对李善长颇为敬重，一向视李善长为自己的老师。
李善长叹了声：“唉，文忠贤侄啊，你怎么还是不明白上位的苦心？”
李文忠抱怨道：“我舅舅有什么苦心？无非不信任我，觉得我年轻莽撞，打仗不如徐达、常遇春、汤和那些老将稳重。”
李善长大笑道：“呵，你这个人的确是年轻莽撞。不然也不会拿一张小小的书桌撒气。上位是在磨你的性子，好让你担当大任啊！”
李文忠问：“大任？什么大任？”
李善长沉默不言，思忖良久后说道：“罢了，今日我就向你泄露下天机。伪元至正二十一年，上位刚刚被龙凤小朝廷授吴国公，便撤销了行枢密院，改设大都督府，节制内外诸军事，对嘛？”
李文忠想了想，说道：“是。那年我才二十二岁。我舅舅任用朱文正为大都督。两年前，朱文正勾结张士诚，被撤了大都督职位。之后舅舅就再也没有委任过大都督，只在大都督府下设了一个副使，现在的大都督副使是康茂才。”
李善长侃侃而谈：“本来上位设立大都督府，是打算以大都督府统辖各部吴军。可现在呢？兵权全都在诸位将领手中。大都督府名不副实。半年之前，上位曾向我透露，打算收各部将领的兵权，统归大都督府掌管。今后诸将只有统兵权，调兵权则全归大都督府。他还打算任用一心腹之人继任大都督之职。”
李文忠一脸无所谓的说：“那跟我有什么关系？难不成舅舅打算让我当大都督？根本不可能！论资历、论能力、论战功，徐达、常遇春、汤和、耿秉文那些老将都比我强得多。大都督的官帽怎么也落不到我的脑袋上！”
李善长摇头：“你错了！打个比方，现在徐达帐下有二十万吴军主力。他既有调兵权，又有统兵权。如果他当大都督，大都督府岂不成了一个空架子？调兵权、统兵权还是徐达的，状况根本不会发生改变。”
李文忠若有所思：“你是说......上位会启用一个资历低的人担任大都督。牵制徐、常、汤那样的老将。”
李善长笑道：“没错！为什么你在杭州打了胜仗，上位却收了你的兵权？又让你困居府中，整日研习历代兵制？一来是磨炼你的心性。二来是让你熟悉兵制，日后好替他掌管大都督府。”
李文忠吃惊不已：“我？为什么是我？”
李善长道：“因为你是上位的外甥！且天性纯良，对上位忠诚万分。常言道，外甥只跟舅舅亲。你在上位眼中的分量，仅次于他的几个亲儿子啊！”
李文忠听了这话，表情由怒转喜：“我舅舅真是这么想的？”
李善长坐到椅子上：“呵，这下你可放宽心了吧？区区两万兵马被上位收走算得了什么？上位打算给你的，是除了亲军七大营之外的四十万吴军！不过，有件事我要提醒你。”
李文忠问：“什么事？”
李善长道：“我劝你不要在府上养那么多的门客！应天城里的人常说你李文忠李平章是小孟尝君，喜欢养门客，有门客八百。孟尝君养门客是为了谋夺齐国大权。你养门客是为了什么？迟早会引起上位的猜忌！”
李文忠有些不以为然：“我那是在为舅舅招揽天下才俊。我的门客不就是他的门客么？”
李善长叹了声：“唉，话我已经说到了，听不听得进去是你的事。好了，今日我给你讲宋代兵制。”
李文忠没有想到，他的门客中有一人已经犯下了大罪，且已被拱卫司的常家叔侄盯上。
李府大门外。
常歌身着绸缎，手里摇着一柄大折扇，一副富家公子歌打