应天九门每日酉时三刻便会关闭，第二天辰时一刻才会开城门让百姓通行。张德才不是武林高手，不会飞檐走壁。故而他夜里拿了伯父张昶的信之后没有立即动身。
翌日，天刚蒙蒙亮，张德才悄悄出了张府大门。
张府大门对面，坐着两个乞丐。这两个乞丐不是别人，正是常家叔侄。
常歌裹着一件破棉袍抱怨道：“四叔，杨宪真可恨，让咱爷俩盯张昶的稍儿，却不给派一个耳目。害得咱爷俩得亲自出马。这一夜，可冻死我了！”
常四喝了口酒，随后说：“食得苦中苦，方为人上人。这才一夜你就熬不住了？”
常歌建议：“四叔，这样下去不是办法啊。咱爷俩总不能不睡觉吧？还是得想办法弄几个力士、校尉当手下，以后办事也方便。”
二人正说着话，张德才的身影映入了他们的眼帘。
常歌道：“有古怪，天才蒙蒙亮，那人就出了张府，且一出府就东张西望、行色匆匆。定然是心里有鬼。”
常四站起身：“走，咱们跟上去。”
张德才向着应天北城门疾步而行，常家叔侄远远的跟着他。张德才来到北城门时还不到辰时一刻。他只能站在城门口焦急的等待着城门打开。
“啪”，张德才感觉有人拍了下他的肩膀。他转过头，看到了两个乞丐。
张德才怒道：“拿开你的脏手！我有急事要办，没工夫施舍你。”
常歌将手从张德才肩膀拿开，随后道：“我们也有急事要办。跟我们走一趟吧。”
张德才大怒：“怎么，光天化日朗朗乾坤，你们两个乞丐难道要绑人？”
三人的争吵声引起了守门兵士的注意。一个小旗见两个乞丐正在纠缠一个书生打扮的人，三步并作两步走了过来：“臭要饭的好大胆子，敢在本官爷面前讹诈读书人？”
常歌没跟小旗争辩，直截了当的亮出了拱卫司的腰牌：“拱卫司办案。”
小旗见到令牌，连忙低头拱手：“属下该死，不知道是拱卫司的上差。”
张德才惊讶道：“你们是拱卫司的人？”
常歌道：“正是，跟我们走一趟吧。”
张德才强装镇定：“拱卫司又如何？我是参知政事张昶的侄子张德才，奉伯父的命出城办公事。耽误了我伯父的公事，你们拱卫司吃罪的起么？”
常歌欲擒故纵：“哎呦，原来是张参政的侄子，失敬失敬。不过这天刚蒙蒙亮，有什么公事这么着急办？”
张德才敷衍道：“扬州连年战乱，饿殍遍地。中书省计划调拨粮食帮助扬州重建。我出城是奉伯父的命去扬州找当地衙门协调此事的！这是急务，刻不容缓。”
常歌问：“敢问张公子，你可有官职在身？”
张德才吞吞吐吐的说：“暂时并无官职在身。只在我伯父府上当管家。怎，怎么了？”
常歌冷笑一声：“呵，参知政事手下官员上百，协调调粮事宜是公事，他不派官员去，却派自己的侄子兼管家去？你的理由糊弄鬼还差不多。”
常四提醒常歌：“别跟他多费口舌了。”
常歌道：“是，四叔。张德才，今日我们抓的就是你这个张府管家！”
说完常歌命令几个守城兵士：“你们几个，帮我把他捆起来。”
拱卫司的上差下令，守城兵士哪能不从？他们拿着绳子，不多时就将张德才捆成了粽子。
常家叔侄押着张德才回了拱卫司，随后常歌搜了张德才的身，搜出了张昶的那封信。
这是一封家信，常歌把信念了一遍，内容是张昶询问在大都的家人近况如何，其长子张弼最近在读什么书。
张德才怒道：“我伯父在江南做官，关心家里人，关心我堂哥在大都的学业，难道这也触犯了王法？吴王昨日有政令，降臣北归都可以！何况写一封家信？”
常歌拿着那封信反复看了两遍，随后他把信交给了常四：“四叔，信的内容没什么问题。”
常四质问张德才：“你不是说出城是去扬州协调调粮事宜的么？怎么又变成了送信？”
张德才诡辩道：“我是打算到扬州之后再找个送信人，将信带到大都去。这叫公事私事两不误。”
常歌忽然想到了什么：“四叔，我总感觉哪里不对。你把信再给我看看。”
常歌拿过那封信，用手指摸索着信纸。忽然道：“这信纸背面怎么滑腻腻的？”
常四凑过来，亦用手摸了摸信纸，随后道：“原来如此。这信纸的背面是用米汤写的字。米汤干了，字迹就会消失不见！”
常歌惊讶：“米汤写的字？”
常四点点头：“没错。你去伙房，让灶头烧一碗鱼汤。”
拱卫司是独立的衙门，后衙设有伙房。常歌这个小旗过去要一碗鱼汤不是难事。两刻时辰过后，常歌端着鱼汤回到了常四