胡勉不愿回忆起十三年前的那场噩梦。然而迫于拱卫司的恶名，他又不得不说。他让下人给常歌和常四上了茶，随后将那段不堪回首的往事和盘托出。
十三年前的一个秋日午后，胡勉忙里偷闲来到城西的旧书摊搜罗书籍。偶然间他发现了一本名曰《商周轶事》的唐宋古籍。这书上竟记载了褒姒以白狐香取宠周幽王的事，且书中还记载了白狐香的配方。
接下来的事如周瞎子所言，胡勉用两年时间制出了白狐香。胡妻为争宠偷用白狐香，第二天变成了一具白骨。
胡勉发现妻子惨死后大惊失色，连忙报了官。蒙元集庆道衙门派了一个名叫帖木儿的捕头前来查案。案子查了小半年，帖木儿一无所获。于是集庆道衙门下了结案文书，将胡妻之死归结到了“邪祟作恶”上。
胡勉讲完此事，常歌提出了疑问：“吴王府的周先生说，当时你制出了一两白狐香。你的妻子偷服了半钱。那剩下的白狐香呢？”
胡勉答道：“被那个叫帖木儿的捕头拿走了。他说这是命案物证，理应由集庆道衙门保管。”
常歌问：“集庆道衙门说此案是邪祟作恶，胡掌柜你作为死者的丈夫、白狐香的制作者有何看法？”
胡勉叹了一声：“唉！其实我的看法跟衙门的看法一致！好端端的一个大活人，一夜之间就成了一堆枯骨。不是邪祟作恶是什么？这事都怪我太贪心啊！想要制出传说中的白狐香，卖给肯出高价的人，好狠狠赚一票。我当时怎么不想想，褒姒用来迷惑周幽王的东西，必然是不祥之物啊！制香又要用三十年的白狐乳汁。都道是上了年纪的狐狸能成精，它的乳汁同样是有邪性的。”
胡勉越说越伤心，泪水渐渐打湿了他的眼眶：“夫人啊！都怪我鬼迷心窍，制出那上古邪物害了你。呜呜呜。”
常歌安慰胡勉道：“胡掌柜，贵妇人已经仙去十多年了，不必过分伤心。话问完了，我们先走。”
常歌和常四出了胡记香粉铺。常歌问：“四叔，刚才在账房，你怎么一句话不说？”
常四道：“我刚才一直在观察胡掌柜。我总觉得有些不对劲。”
常歌微微一笑：“四叔，其实我有跟你同样的感觉。胡掌柜提及旧事伤心过度，可这伤心过度里，我总觉得掺了假。你记不记得周先生昨夜说过，胡掌柜当时专宠两个小妾，跟那位胡夫人并不是多恩爱。且这事儿已经过了十多年了，他为何要因一个自己并不爱的人痛哭流涕呢？”
常四一愣：“你这小子有两下子啊。学会看人、看事了。”
常歌却有些懊恼：“唉，可惜咱们白忙活了一通，还是没找到对破案有用的线索。”
常四掏出锡酒壶，“刺溜”喝了一口酒：“咱们去应天知府衙门吧。”
常歌问：“去那儿干什么？衙门的徐捕头都说了，毛总旗严令应天知府衙门不得介入盗银案。他们是不会帮咱们的。”
常四解释道：“咱们去那儿不是让他们帮忙查盗银案，而是去查看胡妻命案的档底。”
常歌摇头：“四叔，您是不是老糊涂了？当时查胡妻命案的是伪元集庆道衙门，吴王的应天知府衙门怎么可能有此案的档底呢？”
常四笑道：“这你小子就有所不知了。都说李相国是吴王的萧何。你知道其中的掌故嘛？”
常四对侄子说了一段往事。十年前，朱元璋攻下金陵城，他手下将领甚至于谋士，都忙着带领手下士兵搜罗伪元留下的金银珠宝。李善长跟徐达要了五百士兵，直奔集庆道衙门。朱元璋听说此事，以为李善长是动了贪念，想要洗劫集庆道衙门的帑库。于是他亲自带领士兵，来到集庆道衙门制止李善长。
在集庆道衙门的大门前，朱元璋看到了五十几辆大车。大车装的满满当当，上面全部盖着黑布。朱元璋讥笑李善长：“李先生收获颇丰啊。”
哪曾想李善长不但不羞愧，反而喜滋滋的说：“吴王，这车上装的金银财宝，顶的上半座金陵城！”
朱元璋眉头紧蹙，正要发怒。李善长却伸手将大车上的黑布扯去。只见车上装的不是黄白之物，而是蒙元在江南的所有田亩册、人丁册、税负册、征兵册，还有《大元通制》、《至正新格》、《风宪宏纲》等等元朝律法册子，以及集庆道近二十年来的刑名、钱谷档案！
朱元璋转怒为喜，夸赞李善长道：“汉高祖有萧何。你李先生就是我朱元璋的萧何啊！”
常四讲完了这一桩掌故，又对常歌说道：“胡掌柜家的案子当时轰动金陵城，伪元衙门一定建了刑名档案。集庆道的刑名档案，都转交给了应天知府衙门。咱们去那儿说不准就能找到当初那件悬案的档底。
常歌惊叹：“四叔，你怎么知道这么多事？”
常四微微一笑：“人不可貌相啊，杨宪、毛骧都以为四叔我是个贪杯的老醉猫，他们那是狗眼看人低。”
叔侄二人来到应天知府衙门。应天知府吴琳是个清高的老学究，