与此同时,二桥村，谢家。
若是谢拾在这里，定然会惊讶地发现,他三叔谢森不知何故竟从镇上回来了。一家人难得相聚，却是个个面带愁容，从院外路过只能隐约听见模糊的“争吵声”。
直到谢家老二谢林突然起身，结束了一家人的“争执”,令院中为之一静：
“……不用说了，让我去罢。”
“老二？”
“二弟？”
“二哥？”
迎着父母兄弟错愕的目光以及妻子复杂的眼神,谢林一脸诚恳：“大家听我说,读书从来不易,如今拾哥儿不过是起步,将来在科举之路上要花的银钱海了去，不必要的花费很该能省则省。”
自大齐立国以来,民间百姓除了要缴纳田赋之外还须服徭役,主要是里甲正役、均徭,以及杂泛差役。名目繁多，五花八门。
随着吏治败坏,只有百姓想不到的，没有官府摊派不了的徭役。正常的修堤筑坝也就罢了，某些鱼肉乡里的贪官,就连自家修个宅院都能想方设法摊派到百姓头上。
此外,又有银差与力差之分。前者指百姓通过纳银代役，后者则是百姓亲身充役。
银差有牌坊、岁贡、马匹、草料、工食、富户、柴薪、表笺、日历和斋夫、膳夫折价等名目,往往派在远地；力差则有皂隶、狱卒、书手、库子、门子、斗级、长夫、殷实、祗候、马夫、巡拦、铺司兵、驿馆夫等名目，多在近地承当。＊
譬如这一回，万寿节将至,大小官员都在绞尽脑汁为圣天子贺寿。得知东南出了祥瑞，天子大喜，特意下旨兴师动众，使人一路护送“祥瑞”到京师，如此一来，沿途州府县衙岂敢懈怠？队伍每到一地，地方官府都会加派人手护送“祥瑞”，且一行人吃马嚼，都得享受最高规格的招待……
总之，方方面面人手都不够，于是县衙明发公文，便有了此番征百姓服役的操作。
如谢家，便被摊派了一名“驿馆夫”的力差，得自带干粮到驿馆服役，以备招待使者队伍。
谢林口中所谓“不必要的花费”，指的是“雇人代役”，此事民不举官不究。
从前，偶尔遇上又苦又累又有危险的差事，谢家便使过这个法子，唯一的缺陷就是太费银钱，以谢家的家底实在使不起几回。
这一回，谢林却以为大可不必。
现下田里的活不多，少他一人也无妨。儿子还要读书，家中的钱财自然能省就省。
虽说驿馆夫是个吃力不讨好的苦差事，不仅自带干粮，旦有错处指不定还得罚钱，但他又不是细皮嫩肉、吃不得苦的贵人。
不得不说，他的话很有道理。
身为长兄的谢木却有异议：“既然这样，我去就是了。我是家里老大，身体又比二弟壮实，哪能让二弟去服役？”
长子乃家中顶梁柱。不仅上面的爹娘，还有下面的两个弟弟，都是他的责任才对。
谢林却一口回
绝：“大哥照顾我们已经够多了。从前三弟未婚，我又无子，每逢官府征役，总是大哥自告奋勇，说弟弟们还没有香火，而你儿女俱全，所以就该你去。现在弟弟已经有后，大哥就不用多说了。”
不等兄长再说什么，他又道：“另一个，以咱家的家底，这大半年供拾哥儿念书已是豁出了全力，大哥大嫂三弟弟妹虽是毫无怨言，我却不能占了便宜还卖乖。”
他言语坦诚，堪称推心置腹，一时间，谢木也不好再说什么，全家人都安静下来。
余氏尽管不舍得丈夫吃苦受罪，却很识大体。自家儿子由公中出钱念书已经占了大便宜，什么都让大房分担未免说不过去。
她劝道：“爹，娘，就依相公的罢。儿媳入门以来享尽了福气，爹娘慈爱，妯娌和睦，等了十年才得了拾哥儿，全家倾力栽培。都是一家人，哪有总是让大哥大嫂付出的道理？咱们也总该替家里出出力。”
话都说到这个份上，谢大有老两口只好同意：“老二媳妇说的是，就这么办罢。”
一家人这便行动起来，替谢林收拾行囊、装点粮食，又免不了仔细叮嘱他一番。
……
白云观中，从小道童口中了解过“东南出祥瑞”的来龙去脉，一老一小冷静下来。
“嗐！”玄真道人撇了撇嘴，重新坐回石凳子上，“老道还以为有什么新鲜花样呢。原是这些不入流的小把戏。”
据说祥瑞出自东南沿海某个偏僻渔村，前夜风雨如晦，第二日晴光普照，渔人一觉醒来便发现数座奇石破土而出，再定睛看去，只见远处海面仙雾袅袅、云蒸霞蔚，有仙山若隐若现，又有白龟浮出水面……况且又见奇石龙虎相生、观音捧桃祝寿，渔人以为此等神物非凡人所有，惟圣天子方能得之，于是连忙上报官府，敬奉天子。
以上，就是当地知府的说辞。
对此，玄真老道半个字都不信。
什么一夜之间奇石出土，这都是方士玩腻了的花招，他自己都能信手拈来。
至于那出土的奇石毫无人工雕琢痕迹，既有龙型，又有虎形，又有观音捧寿桃……听着倒是有些奇异，若不是有人费尽心思特意收集到天然如此形状的奇石，便