虞阳落处理完公事，本想偷偷去找沈铭， 奈何，自家夫君被孛儿巴缠着，陈宇轩已在一旁凑热闹。 军中不得饮酒，至少不能公然聚众饮酒，这三人倒好，没酒也能聊到深夜。 虞都统气急，等了好久也不见孛儿巴离开沈铭房间， 好几队路过兵卒，见到虞阳落在沈铭住所附近徘徊，皆是上前行礼， 其间亦有夜间巡查哨兵，行到此处见有模糊鬼祟身影，还以为堡垒中来了奸细，拔刀上前查探，结果发现是自家大帅…… 却是闹了不少乌龙。 待到子时，还不见孛儿巴有出来的迹象，虞阳落终于放弃，咬牙回了自己住所。 虞都统这辈子都没想过，有一天她会输给一个男人…… 翌日清晨，众人便要回霜州冰河城。 驿马备好，沈铭、虞阳落、凌蕴，整装待发，孛儿巴笑嘻嘻带着自己护卫早就在堡垒之外等着，陈宇轩赫然在列。 虞阳落抚额，好嘛！回冰河城你们也要随着一起，这是完全不给自己与沈铭独处的机会。 却也做不得声，二人间的关系的确暂时不方便暴露， 虞都统只能装作若无其事模样，挂着从容笑意，暗地里却是咬牙切齿，咯吱作响。 众人朝着冰河城方向行进，大雪不止，沿途却并不平静。 北境围绕冰河城百余里，本有不少村镇，此时正直隆冬，该是修养生息等待春种之时，亦是百姓一年中难得可以安然休息的时光。 眼下却因兽灾肆虐，一路多见朝着冰河城逃难的灾民。 他们世代居住的村镇被兽群侵扰，能存活下来之人十不存一，又兼着气候大寒，逃得仓促，皆是衣着单薄，许多人甚至连鞋袜都不急穿上，双脚已冻得青黑。 难民之中，有青壮亦有老弱病残，故土被毁，挚亲方故，他们皆是神色麻木，眼中透着绝望。 陈宇轩本也是穷苦人家长大的孩子，虽有父母溺爱，不曾吃过太多苦，却对这些难民生出共情： “兽灾如此泛滥，百姓民不聊生，却为何不见朝廷作为？诛查司为何不去抗击兽灾？” 他边说着，便下意识看了看自己身上的诛查司官袍。 沈铭亦是眉头紧皱，这已是他们今日遇到的第六批灾民。 霜州兽灾之事，明面上虽已交由边军统管，却只是针对刀峡岭而已。 如今局势糜烂，兽群连边军堡垒亦敢冲撞，军方已然自顾不暇， 诛查司职责乃是诛杀妖兽，保护百姓免遭妖兽伤杀，此乃本职，却为何沿途遇到这么多被毁村庄，遇见这么多难民，却不见一个诛查司的成员出现？ 这一路所见颇多，所见亦是骇人。 大雪漫野，犹自被难民们踩出一条灰黑的行道，行道两旁多有尸体。 有年幼稚童被冻到发青的尸体，稚童瘦小，衣不蔽体，死后双眼犹自圆睁，死前透着恐惧。 有青壮中年，手握柴刀，或是为了保护妻女，或是为了保护父母，决定与妖兽周旋，此时却仰躺倒地，胸腹皆被剖开，苍灰肋骨参差，内脏早已被掏空，仅剩半寸漆黑断肠。 有母亲俯地，后背血肉模糊，苍白脊骨暴露，中间断裂。她怀中犹自死死护着自己死去的孩子，期望妖兽吃了她的血肉，饱了，便能放过怀中骨肉。 亦有一对青葱少男少女，他们该是青梅竹马，该是婚期都已定好，来年开春了，男孩会更卖力耕种自家田地，到得秋收，备好聘礼，去迎娶自己的新娘。 可是，他们生不能同床，临死便自拥搂，搂得很紧。身体被妖兽撕扯得稀烂，却扯不开二人死前的拥抱。 …… 沈铭觉得自己呼吸有些不畅，这一幕幕如非亲眼所见，觉不出其中悲惨。 他听闻过平洲七阶妖兽作乱，小蛟河决堤，哀鸿遍野，十数万百姓遭灾。 他听闻过南瑜妖神发狂，数十万百姓当场死亡，百余万难民流离失所。 他也听江枳眠说过，顿塔族十数万族民亡于十三阶妖兽烬灭之胃，死不见尸！ 这些，都只是听说，他不曾亲眼见过，不曾如此直面感受兽灾对百姓的危害！ 数万年前，妖兽强势，将人类当做牲畜牧养，予取予夺， 那时，尚有人皇降世，率领族人反抗。 现在人族鼎盛，妖族至尊皆被封印，可眼前惨状又是为何？ 百姓遭灾，官府为何不管？诛查司为何不管？朝廷为何不管？ 沈铭心中憋得发慌，郁结之气蔓延。 陈宇轩看到这些，愤闷不已；凌蕴看