按过去的脾气，邓紫光可能没想这么多，如今不似当年，他将船停泊在龙阳州码头上，找个酒店进去吃饭，顺便问及酒家水路去岁陵多久的路程。酒家说大约六百里水路，从沅江逆流而上，要走七天。回走只要四天半就可以了。邓紫光又问这一路是否有土匪活动？ 店家道：有些年没听说闹土匪了。 邓紫光：难道是清剿干净了？ 店家：也不是，这些年走这条水路的人少了，土匪都养不活了。莫非官人要去岁陵？ 邓紫光：正是，我想带了些粮食回去，可是怕土匪，不知道怎么办。 店家道：我有个堂弟，早年充过军，现在当脚夫，有上顿没下顿，你若赏口饭吃，不嫌弃他吃得多，可让他给你带路，这一来回十多天，你给他一缗钱，如何？ 邓紫光迟疑一下，半路上捡来的人，总会有些不放心？ 店家：官人给半缗钱也可以，只不过每天不少于二斤米饭。成不？ 邓紫光：这算什么，二斤米，小事一桩，只是你能不能作保？你若作保，给你五百钱保费。 店家道你先看看，保你满意。胜过，胜过克哪凯了？喊他过来。 邓紫光看这个青年衣服存旧有补丁，手指节粗大，五官还算整齐，神情有些惴惴不安的。 邓紫光：叫什么名字，多大了？ 胜过：我名叫石胜过，22了， 邓紫光：当过几年兵，在跟哪支队伍？ 胜过：在永顺安抚司，当城兵，跟人打了一架，打了官长的小舅子，官长要害我，我就怕了。 邓紫光：沅江这条水路熟不？ 胜过：去年跟过四趟船，带着三个弟兄在水面上计饭吃。如今他们家中稍为好些了，都回家了。 邓紫光：跟我去一趟岁陵，工钱五百钱，每天二斤米饭，去还是不去。 胜过：去，这年也过完了，正想找事做呢。谢谢官人赏饭吃。 邓紫光见他欢喜，便道你若找齐你那三个兄弟一同去，给你七百钱，给他们四百钱。 胜过立即给邓紫光行个礼，答应明天就叫三个兄弟过来，说完就要告辞。邓紫光拦住他问我带了两艘船，你看看进得了山不？ 胜过：没得事。你那船多大？ 邓紫光：你去看看吧。 邓紫光按照石胜过的建议，换了四艘当地的小船，将货物转移上小船后。石胜过与覃牯在前面开道，邓紫光在后面殿后。 邓紫光与六个老水手跟船，其余命他们返回长沙向熊桂结算工运费，并转靠他自己赴岁陵开府建衙。 花钱雇来的曰条船编队而行，每人都背弓箭，挎破阵刀，早晚两餐吃热食，中午吃冷食。 第四天，走到铜安站，石胜过高兴的向岸上呼喊，岸上有人与他应答。邓紫光命船靠岸，补充给养。有人过来与石胜过说话。原来他姐姐嫁到这边来，这里石胜过姐姐的家。 邓紫光在石胜过的陪同下，去圩上采买了东西，也照顾了石胜过姐姐家的生意。 在石胜过姐姐家吃过午饭，队伍继续逆水而上。石胜过将姐姐家的土狗给带上船来。 晚上本应去黔阳过夜的，邓紫光临时决定驻泊在竹寨。 为了不被人掌握行踪，邓紫光没有赶到黔阳过夜，到第六夜只能在半道上道不着村后不着店的地方过夜。 邓紫光找了个回水湾，上岸升起两堆火，用大火做了一餐好饭菜犒劳大家，这是在外最后一夜。邓紫光让他们少喝酒，不要睡死过去，在这荒效野地被人给抺了脖子。 半夜邓紫光醒了，上岸到火边一看，见石胜过与覃牯在说话，邓紫光道你们两休息吧，下半夜我来守。覃牯叫来二个老水手陪邓紫光，哪土狗听见水手过来，立起身来吠了一声，见是熟人，这才重新伏下。邓紫光心想早知狗这么顶事，自己真应该养一只来玩。三字经说马牛羊，鸡犬豕，此六畜，人所饲，六畜于人都是有用的。古人不欺我。 在这万籁俱寂时，邓紫光不免要检视自己一番，爬仔细回味着这些日子，预感到自己去大都的日子不久，阿里海牙和史格提醒过自己要总结前朝几次大的战役，可自己手头上没有资料，如何作手？ 始安商行如今几乎放手了，最后还是自己能掌控吗？如果不是自己掌控，最终会落入谁的手中？只要不是落入官家手中，总会有办法回来。 粟英和岁陵夫人、晋国、信安，他们安好吗，未来会怎么？ 土狗突然起身叫了一声，邓紫光睁眼一看，船家起来做寿早餐了，邓紫光对船家说等会早餐你们别叫我，让我休息一下。