掌柜和内掌柜还在我家宅院没走。回去时，日头已经升至正上空，明晃晃地打在夫妇二人佝偻的脊背上。我正推门，他们两个就绕到天井里朝我下拜。 “二位请起，稍候片刻。”我进屋翻出褡裢，按回春堂卖药的价格，给他们数了十天的药钱。 把药钱递到他们眼前时，他们却犹豫着摇头。 “姑娘，不是我狮子大开口哈，恁个数真不够。”内掌柜叹了一口气，“我们请了个大师。大师很厉害，治过好多病的喔。大师说了嘛，我家娃子是碰着疟鬼了才会变成恁个样子，所以要把鬼赶跑，才能从根根上治好。驱鬼要做法事，拜神仙，给神仙送钱财……” 我打断她，“总共花费多少？” 内掌柜似是在回忆大师说的话，“先奉一百文，再奉一百贯，要是心诚，再奉一百两金子。心意到了，神仙就被打动了嘛……还有祭品，宰一头猪一头羊，买几匹丝帛。猪一千五百文一头，羊一千三百文一只，丝帛五百文一匹……” 我不擅算术，而碧环曾在王府负责采买，必是要和这些叫人头疼的数字打交道的。在我头疼之际，她便凑到我耳边嘀咕：“一贯与一千文等价，一百贯即十万文，一百两金子大约是千贯钱，即百万文。丝帛算两匹，加起来一贯，即一千文。猪和羊各一只，加起来两千八百文……” 我越听越迷糊，只知耳边嗡嗡一片，话音末尾是这样一个计算结果：“总共要一千一百万三千八百文。” 也就是一千一百万三千八百个铜板。 说是来抢劫的还差不多。 神仙信不信得过我不知道，但那些自称可以见到神仙的“大师”，多半是忽悠人的。戎州也有过一样的瘟疫，居民也有过一样的恐慌，于是我得以见识了许多一样的巫医骗术。方才内掌柜所描述的那一种，在众多骗术只能算是最次的。还有许多骗钱于无形的法子，说起话来玄之又玄，我好几回险些动摇。好在我那时足够穷，一个铜板也骗不走。 “瘟疫还是问正经医家为好。我给你们的就是去医馆问诊买药的钱。”我劝内掌柜。 “姑娘不晓得哈，我家娃子打小就有这病，我们每年都请郎中，每年都不见好……” “再多钱我没有了。” “一百两黄金去掉，剩下的姑娘肯定有嘛……” 我顿时失去了和他们解释的耐心。 我不缺钱，也不贪钱。瘟疫闹得满城风雨，而我这个间接作俑者兜里还揣着大把的剑南人纳税钱。俗话说钱要花在刀刃上，可眼下这情况，哪哪都是刀刃。我不能把太多钱砸在一个满嘴放炮的大师身上。 隔壁不正好是个管理阆州钱袋子的官老爷么？这钱该怎么用，我在决定救人的那一刻就已经想好了。 而眼前的事情，我觉得钱不能解决。 “大师的住处在哪里？不如带我去瞧瞧。”说着我转身推门，沐着正午灼灼的阳光走上大街。 - 那大师独住一处僻静宽敞的院落，砖石严丝合缝，瓦当雕刻繁复。这在阆州已经算个有钱人。长长的院墙中间嵌了一扇棕漆对开木门，门扉紧闭，一把铁锁穿过环钮。门里全无响动，门外的场面却热闹。 不止我和内掌柜，还有几十个人来寻大师，排队似的挤满了整条里巷。我们钻入人堆时，周围便射来几道目光。 “来找大师治病吧？” 内掌柜答：“对头。” “时疫吧？” “对头。请问……大师呢？” “敲了门没人，许是出去给哪家做法事了。”那人顿了顿，“这位大娘，城里人还是外头来的？” “城里，我家土生土长的哈。” “哪个坊的？” “问这个做啥子？” “患时疫的那些人啊，都是不小心看见虐鬼的。方才大家伙儿在门口合计了一下，既然那么多人患病，那指不定有些人瞧见的是同一只虐鬼呢！横竖做法事的钱谁都出不起，不如一个坊的拼一拼凑一凑，合起来做一场，如何呀？” 掌柜和内掌柜眼睛一亮：“是能省钱哈。我家在进德坊……” 于是那人提高了嗓音大喊：“有个进德坊的！进德坊在哪边？”见有人举手招呼便道：“大娘您上那儿去，那儿都是进德坊的。” 我没空感叹他们省钱的思路有多么清奇。真正让我留意的是，这一嗓子吆喝的瞬间，人群的嘈杂声有了短暂的停息。安静中，我清清楚楚地听到，一门之隔的院内有咳嗽声传来。 咳嗽有湿咳和干咳之分。湿咳带痰，而干咳只闻声。时疫的咳嗽就是一种长串的干咳，咳时仿佛五脏六