自从做出北上驰援的决定后，李源便迅速判断起当下的局势。 如今寿州战况不明，城中两支兵马分别是李金全手中的两万卫圣军，以及刘崇俊的三万清淮军。但从溃兵口中得知一万五千光州军在决水遭遇伏击，和刘仁瞻火速救援寿州的举动来判断，寿州情势定然危急，且叛军的兵力已足以分兵出击。 故而问题的关键就在于那三万清淮军，到底是被叛军所败，还是跟随反叛了...... 李源心中顿时颤栗起来，若是连清淮军都归属了李金全，不仅刘仁瞻部面临险境，自己手中这区区一千轻骑，恐怕去了也是白白送死。 于是思忖了片刻后，火速命人召集了鄂州城外的所有溃兵，稍稍清点了一番，刨去重轻伤者，大致还有四千多人，州兵战斗力可想而知，但至少他们手中还有兵刃，且大半还穿着或完整或残缺的盔甲。 李源即刻下令，将这些溃兵收拢列队，再命林嗣昌将迎亲此行所携钱粮取出大半分发下去。果不其然，这些人不管此时有没有斗志，狼吞虎咽了一番后又得了赏钱，纷纷高呼愿意追随李大帅。 正当此时，又听见鄂州城内传来一阵勐烈的躁动。那位心系主帅刘仁瞻安危的武昌兵马使周廷构，到底还是领着自己帐下的三千骑兵赶来支援。此人毕竟是刘仁瞻的连襟，算得上刘崇谏的长辈，一阵短暂的僵持之后，守城士兵打开了城门，终究还是不敢阻拦。 周廷构领兵前来，无疑使得李源的信心骤然倍增，大军迅速集结后即刻出发。而北上寿州，李源首先便是面临路径的选择。 要知道，如今走官道则必经光州庐州，不说这些地方有没有沦入叛军手中，光是时间，拼尽气力也得耗费至少七八日。取过随身舆图上细细察看了一番，李源心中焦虑的同时，无意中看到了两个熟悉的地名，“大别山”以及“八公山”。 大别山，一个后世耳熟能详的地方，一个能产生奇迹的地方。而八公山，别的不说，就凭借淝水之战中“投鞭断流”、“草木皆兵”的典故，已足够闻名于世。 因此，李源当即下令，沿举水北上八十里，接着避开官道，转而横插大别山中。而正如李源所料，这个年代的大别山便有如荒山野岭一般，山路狭窄难行，荆棘密布，更伴有阵阵野兽幽鸣，这自然环境比后世不知道恶劣了多少！由于山高路深，自黄昏起便得燃起火把方能前行。 而这些新编入的士兵们却大大出乎了李源的意料，他们几乎都是光州人氏，那里正是大别山西山口处，大多熟悉路径，因此在大别山中行军时，翻山越岭如同家常便饭一般，显得无比澹定自如。 得亏有了光州兵作为向导，李源与周廷构领着兵马硬生生在大别山中摸索了两日两夜，最后顺着山势余脉往东北方向疾行，眼前终于出现了一片开阔的平原地带，这也大大超出了先前的估计。 原来所谓的八百里路程，那是沿官道绕行才计算得出，实际上横穿山谷而过，顺利的话至少能缩短一半以上的日程。 抵达芍陂后，由于即将进入寿州地面，随时都有可能爆发大战，李源决意让全军进行一次短暂的休整。 由于李源先前特意让林嗣昌在这些光州兵中，挑选出了数十名长得膀大腰圆的老兵，授与临时军职，犒以银钱，督促行军。 此举果然收到了巨大的成效，经过高强度的行军之后，这些光州兵在扎营休整时仍然保持着严明的纪律，丝毫不敢有散漫和懈怠，而李源下达的军令也执行的井井有条。 众军士快速地吃完口粮，又给战马饮水，便即刻坐下歇息，李源却无暇休息，在简易的军帐中召集了周廷构、林嗣昌以及各营指挥使商议起军务来。 李源命人将舆图径直铺开，沉声道：“诸位，再往北走咱们便进了寿州地面。我大军自出了大别山后，一路北上并没有遇到叛军阻拦，这便说明了叛军主力已经大部收缩在寿州境内。 而刘大帅所部先前在决水与光州溃兵遭遇。决水又在寿州以西，往北便是淮河无路可走，故而只能东进。据本帅推断，此时刘大帅定然已在寿州城下与敌对峙，而扎营之处只能是城西，要么是城南。” 七八名将领目光在地图上凝视了片刻后，纷纷点了点头。林嗣昌此时急切地说道：“大帅，既如此，咱们该从何处进军？” 李源澹澹地回道：“如今战况不明，此行咱们只有八千兵马，加上刘大帅从濠州带来的两万驻军，也只有三万人不到。而叛军的兵力却难以推断。” 此时众将也开始了各自的思忖，周廷构随后出言道：“李大帅，那李金全手中的卫圣军不过两万有余，且战事已有数日。末将料定三万兵马已然足够，何况寿州城中还有刘节使的清淮军......” 话语戛然而止，周廷构忽然想到了什么，片刻后脸色苍白发出惊呼：“难道清淮军——”