：“怕不是来参赛，而是来干扰别人比赛的吧？”
从贤王的喜好就能知道，京城里的人同样爱吃辣，因而参赛的食肆饭馆里，有不少家招牌菜也是辣的，正在制作糍粑辣椒的章北庭跟宋宴卿还没说什么，另外就有人呛声道：“连辣味都接受不了，参加什么比赛？”
章北庭唇角勾了下，手上的动作不停。
最后一刻钟，鼓手击鼓提醒。
章北庭撒下最后的佐料，翻炒几下，辣子鸡出锅。
等只剩下一盏茶时间，才将莴笋跟百叶结放进砂锅，炖煮片刻后，撒上一把葱花，腌笃鲜也好了。
夫夫两人一人端一样，将菜摆放在前面的桌子上，辣子鸡色泽红艳，香味浓郁，腌笃鲜还咕噜咕噜冒着热气，引得不少参赛者侧目。
参赛者有二十七人，每人两道菜，贤王都要吃到，总共是五十四道菜，因而每份只要盛一小碟出来给贤王就好。
看着上头排成长龙的美食，底下围观的百姓忍不住咽口水，这会儿已经是中午，不少人早就饿了，仗着人挤人，有人趁机喊道：“王爷，今年的评委怎么选啊？”
三年前美食大赛初赛，评委是贤王侍卫随手从围观百姓里面挑的。
像是回答他的问话，人群背后传来阵阵马蹄声，大家回过头去看，只见一群白衣少年打马而来，又在人群外停下。
百姓们自动散开，给他们让出一条通往贤王座前的通道。
有人小声嘀咕，“奎星书院的人来做什么？”
“不会是来做评委吧？”这话虽然大部分百姓都不太愿意相信，但此时此刻，这些人突然赶过来，除了做评委，很难让人做别的猜想。
“那我们是不是没机会尝到上面那些菜了？”有人难过地道。
“你家又不是吃不起，想吃去各家饭馆不就行了。”
“那有间食肆的呢？”那人还是难过，“难道我还要跑云阳城去吗？”
“有间食肆的好不好吃还不知道，再说了……”旁边的友人一针见血，“就算从围观的人里面挑评委，王爷的侍卫也不一定能挑到你。”
那人大概是心被扎穿了，想想觉得这样也不错，“反正大家都没机会了，没了就没了吧，让奎星书院的那群人来做评委，至少完全公正，不用担心选上去的人跟哪间饭馆的掌柜沾亲带故。”
这群人，据说连贤王不合理的要求能拒绝，更不可能为某间食肆饭馆作弊。
书院的人朝贤王行了礼后，果然就听贤王道：“都去尝尝今年这些参赛之人的手艺。”
一共二十个书生，贤王派了二十个侍卫端着茶和碗筷，以及笔墨在他们身后跟着。
为了公平公正，这些人每吃过一道菜，都会将感受记下来，品尝下一道菜之前还会漱口，即便是不喜欢的口味，也会尝一口。
章北庭就注意到，有人只吃了一口辣子鸡，就辣得满脸通红鼻尖冒汗。
等都品尝过之后，这些书生纷纷回到贤王跟前。
贤王问：“你们今天踏青都采了花吧？”
“回王爷，采了。”为首的书生道。
贤王点了点头，“一人拿五支，放到你们觉得最好吃的五道菜旁边。”
此话一出，参赛者纷纷紧张起来，底下看热闹的百姓也知道这会儿到了评选环节，纷纷伸长脖子。
书生们拿着花，开始往自己喜欢的菜前面放。
为了投票对菜不对人，菜端上桌后，章北庭这些参赛者就退到了一处，桌子后面帮大家收花的是贤王带来的丫鬟。
离得有些远，章北庭无法实时知道自己做的菜得了几朵花，但看书生们在他们那桌停留的时间，应该是有不少的。
底下围观的百姓更是议论纷纷。
“左边第三桌是不是从云阳城来的那个有间食肆的，我怎么感觉去他那里送花的人最多呢？”
“就这一会儿功夫，同春楼那处已经有七个人去过了，有谁还能……”这人话说到一半便没了声，因为一眼看过去，有间食肆那桌就有五个等着送花的。
于是质疑的话变成疑惑，“他到底做了什么菜，能让这些书生都不迟疑一下就去送花。”
“我刚才注意看了，是一个笋子骨头汤，还有一个放了很多辣椒的炒鸡。”
“这个季节确实适合吃笋子，但是辣椒炒鸡味道再好能好得过同春楼的瓦罐鸡？”
“风味不一样吧，我听先前挤在前面的老李说，光闻到那道辣椒炒鸡的香味，就恨不得找碗米饭来就着吃。”
有人表示怀疑，但左边第三桌盛花的盘子里面，明显多于其它桌的鲜花数量，让他静静地将要说的话吞了回去。
此时章北庭握紧的手已经完全放松下来，第一次在不熟悉的地方跟这么多人比拼厨艺，等待结果的时候难免会有些紧张，不过好像还不错。
花送完了，